— Верно. Причины у него были весьма веские, — и Дамблдор выразительно посмотрел куда-то в дальний угол кабинета. Диана проследила за его взглядом и едва удержалась от изумленного возгласа — на стуле, устало улыбаясь, сидел человек, одетый в черный пиджак с воротником-стойкой, что делало его похожим на протестантского пастора, в черной маленькой шапочке на самой макушке и с пейсами — Мордехай Башевис собственной персоной.
Башевис радостно поднялся и, подойдя к ней, мягко пожал ее руку. Вид у него был такой, будто он сбросил со своих плеч тяжкий многолетний груз.
— Думаю, вас не нужно представлять друг другу, — раздался голос Дамблдора.
— Только не говорите мне, что причиной моего вынужденного визита туда были именно вы, — сказала Диана, глядя на Башевиса.
Тот затряс головой и с той же усталой улыбкой ответил:
— Нет-нет! Просто у меня есть то, что принадлежит вам, и я должен вам это вернуть.
— Что вернуть?
— Приготовьтесь, пожалуйста, выслушать длинную и печальную историю, — грустно улыбнулся директор. — Но сначала скажите — вам известно, кто такой Ицхак Левит?
Диана отрицательно покачала головой. Дамблдор в ответ кивнул:
— Неудивительно — он сам постарался, чтобы о его существовании забыли как можно скорее и уничтожил все свои труды, кроме одного. Но я, пожалуй, начну сначала
Ицхак Левит, ученый-каббалист, жил в Испании в середине — конце тринадцатого века. Он был довольно сильным маглорожденным волшебником, увлекался алхимией и некромантией, из-за чего рассорился со своими соратниками. Левиту открылся способ воскрешения из мертвых, по-настоящему, не фантомом. Проводя опыты по некромантии и перемещению между измерениями, он случайно открыл портал в Посмертие — место где души пребывают некоторое время после смерти, прежде чем отправиться в Рай или Ад. В мир живых из этого места можно вернуться только по воле Творца. Открывающий врата между мирами, или как он сам себя назвал, Демон Посмертия, обитающий в этом измерении, рассчитывал стать чем-то больше, чем простой исполнитель и возмечтал взять на себя миссию Бога — возвращать умерших обратно в мир живых. Но для этого ему нужно было сотрудничество живого человека и непременно — мага. Левит показался ему для этого идеальной кандидатурой. Он передал ему последовательность заклинаний и действий, с помощью которых человека, находящегося в Посмертии, можно вернуть в мир живых. Но в обмен на возвращение одной человеческой души Открывающий врата требовал принести в жертву другую. Вернуть человека к жизни можно только в течение первых шести часов после смерти — когда душа еще находится между мирами и только готовится перейти окончательно в мир мертвых, и когда процессы разложения в теле еще не приобрели необратимый характер.
Возможно, Левит не собирался применять на практике свой дар — при всем его тщеславии и помешанности на науке мысль о возможном убийстве ему претила. Но в конце тринадцатого века в Кордове, где он жил, разразилась эпидемия холеры, от которой в два дня умерли жена и пятилетний сын Левита. Это послужило толчком для претворения им в жизнь полученных знаний — когда сначала умерла его жена, он провел обряд и воскресил ее (убив для этого пожилую служанку соседа). Но следом за женой умер его сын. Убедившись, что способ работает, Левит начал готовится к обряду воскрешения мальчика. Но тут возникла проблема — соседи, как видно давно собиравшиеся покинуть зараженный город, бежали в деревню в страшной спешке и оставили дома уже умирающего от холеры молодого родственника. Левит решил избрать в качестве искупительной жертвы его. Обряд воскрешения его сына удался, но буквально той же ночью к Левиту явился Открывающий врата и заявил, что жертва не может быть до конца принятой, так как тот парень все равно должен был умереть от болезни, а для обмена душ между мирами нужна была жизнь того, кто умирать в ближайший год не собирался. Левит, попытался было, откреститься от долга, но демон поклялся, что пока Левит не выполнит условие, он сам будет раз за разом получать то, что тот должен был принести ему добровольно.
