Следуя указанию Тэда, Аревин уселся на стул. Ему было неудобно: он привык сидеть на земле, скрестив ноги.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты друг Снейк? Или просто ее учитель? – спросил Аревин.
Он подумал, что она может засмеяться, но она мрачно поглядела на него.
– Друг.
– Сильвер назначила ее на должность за ее имя, – сказал Тэд. – Ты что, думал, что я хотел, чтобы ты поговорил с кем попало?
И все же Аревин раздумывал, может ли он рассказать все этой доброй старой женщине, ибо он слишком отчетливо помнил слова Снейк: «Мои учителя редко дают такое имя, как мое, они будут разочарованы».
Наверное, разочарование Сильвер будет достаточно сильным, чтобы изгнать Снейк из ее племени.
– Скажи мне, что случилось, – сказала Сильвер. – Снейк – мой друг, и я люблю ее. Тебе не надо бояться меня.
Аревин рассказал все уже во второй раз за день, внимательно наблюдая за лицом Сильвер. Выражение ее лица не изменялось. Конечно, благодаря всему ее жизненному опыту она лучше могла понять то, что произошло, чем молодой Тэд.
– А, – произнесла она, – Снейк пошла через пустыню. – Она покачала головой. – Мое храброе порывистое дитя.
– Сильвер, – сказал Тэд, – что мы можем сделать?
– Не знаю, дорогой. – Она вздохнула. – Я бы хотела, чтобы Снейк вернулась домой.
– Маленькие змейки, верно, погибли, – сказал Аревин. – А другие наверняка потерялись во время несчастных случаев. Что же делать?
– Они живут долго, – отозвался Тэд. – Иногда дольше, чем их целители. Они так хорошо не следят за собой.
– Каждый год мы обучаем лишь несколько человек, потому что у нас мало змей-грез, – произнесла Сильвер своим мягким голосом.
– Снейк – превосходный целитель, и это дает ей право на другую змею-грезу, – сказал Аревин.
– Нельзя дать то, чего не имеешь, – отозвалась Сильвер.
– Она думала, что могла родиться такая змейка.
– Лишь несколько когда-либо выводились, – печально сказала старуха.
Тэд отвел взгляд в сторону:
– Один из нас должен принять решение не завершать своего обучения…
– Тэд, – сказала Сильвер, – у нас сейчас нет достаточно змей-грез на всех. Ты что же, думаешь, Снейк попросит тебя вернуть змею-грезу, которую она отдала тебе?
Тэд пожал плечами, все еще не глядя ни на Сильвер, ни на Аревина:
– Ей не пришлось бы просить. Я бы сам ей отдал.
– Мы не можем решить без Снейк, – сказала Сильвер. – Она должна вернуться домой.
Аревин посмотрел вниз, на свои руки, понимая, что не будет легкого решения этой дилеммы, равно как и простого объяснения случившемуся, нелегко будет и простить Снейк.
– Вы не должны наказывать ее за ошибку моего клана, – снова сказал он.
Сильвер покачала головой:
– Дело не в наказании. Она не сможет быть целителем без змеи-грезы. А у меня нет ни одной, чтобы дать ей.
Они молча сидели вместе. Через несколько минут Аревин подумал, не заснула ли Сильвер. Он вздрогнул, когда она заговорила, не отводя взора от окна.
– Ты продолжишь искать ее?
– Да, – не раздумывая ответил он.
– Когда ты найдешь ее, пожалуйста, скажи, чтобы она возвращалась домой. С ней встретится совет.
Тэд поднялся, и с глубоким чувством огорчения и неудачи Аревин понял, что их больше не задерживают.
Они снова вышли наружу, оставив позади рабочие кабинеты и странные машины, их странный свет, чудной запах. Солнце садилось, объединяя длинные тени и превращая их в ночную тьму.
– Где я буду искать? – вдруг спросил Аревин.
– Что?
– Я приехал сюда, потому что думал, что Снейк возвращается домой. А теперь я не знаю, где она может быть. Уже почти зима… Если начнутся бури…
– Она лучше знает, когда надо выбираться из пустыни зимой, – сказал Тэд. – Нет, я думаю, случилось то, что кому-то потребовалась помощь и ей пришлось свернуть с пути домой. Может, ее больной был в центральных горах. Она может быть где-нибудь к югу отсюда, в Срединной тропе, или в Новом Тибете, или в Горной Стороне.
– Хорошо, – сказал Аревин, благодарный за малейшую возможность найти Снейк. – Я отправлюсь на юг. – Но при этом он думал: не говорит ли в Тэде бескомпромиссная самоуверенность молодости?
Тэд отворил входную дверь длинного низкого дома. Внутри комнаты выходили в центральную гостиную. Тэд бросился на глубокий диван. Отбросив изысканные манеры, Аревин уселся на пол.
– Скоро будет обед, – сказал Тэд. – Соседняя с моей комната сейчас свободна, можешь располагать ею.
– Мне, наверное, лучше продолжить свой путь, – сказал Аревин.
– Сегодня? Безумие – скакать здесь ночью. Утром мы найдем тебя на дне ущелья. По крайней мере, останься до утра.
– Ну, раз ты советуешь. – По правде говоря, ему страшно хотелось спать. Он прошел за Тэдом в смежную комнату.
– Я принесу твой узел, – сказал Тэд. – А ты отдохни. Похоже, ты нуждаешься в отдыхе.
Аревин медленно сел на край кровати.
Тэд в дверях обернулся:
– Слушай, я хотел бы помочь. Что бы я мог сделать для тебя?
– Ничего, – ответил Аревин. – Спасибо. Мне очень удобно.
– Ладно, – пожал плечами Тэд.
