- Расскажи, - мягко попросил его золотой наг. – Как ты видишшшь ритуал? О чем мечтаешшшь?
- Прямо все тебе рассказать? – покраснел Ниаш.
- Смотрите-ка, он умеет краснеть! Кто недавно устраивал сравнивание хвостов? Маленький бесстыдник, на это у тебя хватило смелости!
- Да ну тебя! – Наиш шутливо толкнул его в плечо. – Хорошшшо, только не проболтайся никому.
- Это останется между нами, - улыбнулся Ришас, готовясь выслушивать откровенные подробности.
Наконец, сбиваясь и смущаясь на каждом слове, Ниаш начал.
- Раньшшше я видел с собой только нага…
- Какие наги тебе нравились?
- Не знаю… наверное, все понемногу, - снова залился краской серебристо-зеленый наг. – Нравилось смотреть на хвосты. Только не говори, что я извращщщенец, всем нагам это нравится!
- Я и не говорю, мне тоже нравится.
- А внешшшне я считал эталоном красоты своего отца.
- Которого – Алеса или Ашшшеса?
- Сложно сказать, в них обоих есть что-то необычное. Мне сложно судить о них, ведь они все-таки мои родители… Но сам я большшше похож на Ашшшеса и уже привык к этому, поэтому внешшшность Алеса мне нравится большшше.
- А меня ты как оцениваешшшь? – любопытный взгляд Ришаса метнулся к нему.
- Ты точно не в моем вкусе! Зеленые наги гораздо красивее!
- Вот засранец!
Они засмеялись, в шутку отпихивая друг друга хвостами.
- А Нарл? – спросил Ришас, и его друг приуныл.
- Нарл… особенный. Не потому, что горгон, - быстро сказал Ниаш. – Я даже горгонов таких не встречал…
- Да ты их вообщщще недавно первый раз увидел! – усмехнулся Ришас, но тот не заметил колкости.
- А ещщще он… он…
- Так у вас что-то было! – ахнул Ришас, и задорная улыбка осветила его лицо.
- Ну… - Ниаш покраснел, что особенно было заметно на фоне светлых, как у отца, волос.
- Это ведь не сорвет ритуал?
- Нет… надеюсь, что я сам его не сорву.
Парни еще немного поболтали и расстались – Ниашу следовало явиться к отцу на первый этап магической привязки.
Все это время Нарл не знал, чем занять себя. Он прекрасно понимал, что означает ритуал взросления у нагов, но не хотел даже задумываться о том, что всего-то через несколько часов он станет не интересен Ниашу. Чтобы отвлечь себя от неприятных мыслей, юноша побрел в сторону моря.
Еще недавно Ниаш говорил ему про небольшой залив, куда еще не добрались горгоны, и куда отправлялся он сам, чтобы раздобыть для него морскую воду. Туда и направился Нарл, чтобы немного успокоить физические и душевные страдания. Но боль, которой отдавал каждый вдох в легких, казалась уже не такой значимой, как раньше. Возможно, он просто привык жить на суше? А может, он не обращал на нее внимания из-за постоянных мыслей о серебристо-зеленом наге?
Море встретило его полным штилем. Волны лениво и медленно омывали кромку берега, словно соревнуясь друг с другом. Нарл с разбега бросился в воду, которая приятно охладила все тело и живительным глотком влилась в жабры.
Поплавав немного, он успокоился и совсем расслабился в родной стихии. Какая-то рыбешка ткнулась ему в бок, и он лениво отогнал ее легким движением ладони. Нарлу вдруг захотелось в какой-то момент побыть хоть немного в другой ипостаси, сменить весь этот устрашающий облик на обычную внешность. Это было рискованно, но он не боялся, решив, что пробудет в ней совсем недолго. Мальчишка расслаблялся все больше, и черные змейки плавно перетекали в длинные волосы, которые доставали ему до лопаток. Лицо также преображалось – теперь оно почти походило на человеческое. И его запросто можно было бы, скорее всего, спутать с человеком, если бы не прозрачные перепонки между пальцев, синюшная бледность тела да жабры, тянущиеся к ушам яркими полосами. Нарл даже подумал в какой-то момент – если бы он мог показаться Ниашу в таком виде, конечно, понравился бы намного больше… Но тут же обругал себя за непозволительные мысли. Сегодня его наг станет принадлежать другому…
Но внезапно случилась неожиданная вещь. Нарл понял, что заплыл слишком далеко, но поздно – из-под воды уже показался шипастый хвост огромного морского ящера…
От чудовища было не уйти – слишком мало расстояние между ними, слишком слаба была человеческая оболочка, а обращаться назад уже не было сил. Нарл понял, что погибнет, и успел подумать перед смертью о лице своего далекого возлюбленного…
***
Ниаш ужасно изнервничался к моменту начала. Его облили настоем специальных трав и привели к ритуальной поляне у озера, где все и должно было произойти. А затем отцы пожелали ему удачи, а Алес хитро подмигнул, шепнув на ухо так, чтобы не слышал супруг:
- Он тебе понравится…
Вскоре наг остался один, терзаемый сотней мыслей. Куда же подевался Нарл, почему его не было в поселении, пока Ниаша готовили к обряду? Как он отреагирует на все это?
Внутри что-то неприятно сжималось, и Ниаш вдруг понял, что он даже не знает, кому будет принадлежать его первая ночь… Он даже не представляет его лица…
Глубоко вздохнув, наг принялся нараспев читать последнее заклинание, активирующее магию ритуала.
