Вскочив со своего места, я с чувством пожал Джойсу руку:
– Мистер Джойс, вы даже не представляете себе, как я рад все это слышать! Клянусь честью, что никогда в жизни вам не придется пожалеть о своем решении.
– Уверен, что так и будет, мистер… мистер…
– Называйте меня просто Артур!
– Что ж, когда-нибудь так и сделаю. А теперь что касается того, другого разговора, что, дескать, было б лучше, коли б вы сперва поженились. Тут мы с дочкой едины. Пусть для начала станет настоящей леди, хотя, видит бог, она и без того самая что ни на есть леди, только одежа подкачала.
– Истинная правда, мистер Джойс! Более достойной и благородной леди я не встречал во всем графстве.
– Что ж, на том и порешим. Вы ж сообщите мне про школы? А теперь мне нужно вернуться к работе. – С этими словами Джойс вышел из дому и направился на склон.
После этого вернулась Нора, и я с радостью сообщил ей, что с ее отцом тоже все улажено. Так мы сделали еще один шаг вверх на пути к нашему неземному блаженству, вознесшись на крыльях надежды.
Вскоре Нора ненадолго отослала меня прочь, сказав, что ей нужно сделать кое-что по дому, поскольку чуть позже она ждала нас с Диком на чай. С тем я и отправился на поиски своего друга и нашел его в компании Мердока. Ростовщик смирился с неудачей и, судя по всему, все же решил довериться недюжинным знаниям и опыту Дика. Он так и рвался возобновить поиски, и, когда я подошел, мы некоторое время обсуждали, каким будет наш следующий шаг. Время пролетело незаметно, и, когда солнце начало клониться к горизонту, Мердок подвел итог:
– Сундук везли на лафете, стало быть, он где-то поблизости: солдаты не могли унести его далеко от того места, где их видал старый Мойнахан.
– И все же я должен предупредить вас, Мердок, – заметил Дик. – Вы изрядно изрыли весь глинистый берег на краю болота. Я и раньше говорил, что это очень опасно, но теперь ситуация усугубилась. Мы только сегодня получили представление об истинной глубине болота, и меня очень страшит мысль о том, что после всех этих проливных дождей, продолжая работы, вы рискуете разрушить основание, на котором стоит ваш дом. Уровень воды в болоте существенно поднялся, и может статься, что одного удара лопатой хватит для того, чтобы выпустить на свободу поток, который снесет все на своем пути. Я уже не раз говорил вам, что мне не нравится расположение дома в низине. Если болото вновь вздумает переместиться, вам останется лишь уповать на милость Божью. Я также заметил, что вы пытаетесь отвести ручей, что течет в сторону полей утесов. Вам, конечно, хочется еще больше насолить несчастному Джойсу: хотя, видит бог, вы и так сделали предостаточно, но собственными действиями вы подвергаете себя большой опасности. Этот ручей – своего рода предохранительный клапан болота. И если вы продолжите возводить дамбу в расщелине скалы, разразится настоящая катастрофа. Предупреждаю вас еще раз: прекратите земляные работы! К тому же вы ведь не знаете доподлинно, что сокровище находится здесь. Оно может быть спрятано на любом участке горы, начиная от подножия и заканчивая полями утесов. Да и стоит ли так ради него рисковать?
При упоминании о полях утесов Мердок вскинул голову, а потом произнес:
– Коли вы боитесь, я вас не держу.
– Боже правый! – закатил глаза Дик. – Ну как можно не бояться столь очевидной угрозы? Я тоже не считаю себя трусом, но в результате ваших действий и впрямь может случиться непоправимое. Ваш дом расположен как раз на пути болота, по которому оно следовало на протяжении веков. И если оно вновь придет в движение, мне не хотелось бы находиться в этот момент в вашем доме.
– Ну и пусть! – упрямо огрызнулся Мердок. – Я все ж рискну и отыщу сокровище. На то много времени не понадобится.
– Но будьте благоразумны, а не то найдете свою смерть.
– Мне советы без надобности. Своя голова на плечах имеется. К тому ж еще неизвестно, кто из нас первым помрет.
– Пути Господни неисповедимы. Но я считаю своим долгом вас предупредить. В последние несколько недель зарядили дожди. Уровень болота продолжает подниматься. И если уж быть совсем точным, оно поднялось на целый фут с тех пор, как я впервые его увидел. А вы лишь способствуете подъему воды, одновременно разрушая берега.
Недовольно сдвинув брови, Мердок бросил в ответ:
– Буду делать то, что считаю нужным. И сокровище свое отыщу. Даже сам Господь меня не остановит!
– Я бы на вашем месте поостерегся так говорить, – сурово предупредил Дик, когда мы собрались уходить. – Не стоит его искушать.
– Пущай за собой приглядывает, а мне няньки без надобности! – осклабился Мердок. – Сокровище будет моим! И никто мне не помеха – ни Бог, ни дьявол!
Думаю, Дика очень порадовало приглашение Норы на вечерний чай. Как и все мужчины, он был не лишен тщеславия, и, когда я передал ему приглашение, первым делом оглядел свой костюм и горестно произнес:
– Ты только посмотри на меня, старина! Моя одежда мало того, что совершенно не подходит для визитов, еще и грязная.
– Не переживай: я тоже выгляжу не лучшим образом.
