Сайарадил осторожно выглянула из-за края крыши. В свете полной луны задний двор был виден, как на ладони. У наружной стены стоял мужчина - огромный, широкоплечий, заросший бородой великан, крепко державший лук, который наверняка был выше роста Сайарадил. Бородач пятился назад до тех пор, пока не уперся спиной в стену. С противоположной стороны двора на него наступало трое. Сая сразу узнала в них личную охрану Верховного жреца. В народе их прозвали серой стражей из-за неприметной темно-серой формы. Никто не знал, как происходит отбор в стражники; ходили слухи, что серая стража больше, чем люди.
Один из стражников выбросил руки из-под плаща - два метательных ножа с тихим свистом полетели вперед. Сайарадил подалась вперед и еле сдержала вскрик. С ловкостью, необычной для человека такой комплекции, бородач перекатился за пустые клетки, в которых перевозили животных для испытаний. Метательные ножи ударились о каменную стену и упали на землю.
Из своего укрытия Сайарадил наблюдала, как серые стражники подбираются к клеткам, окружая их кольцом; в голове крутился отрывок из устава: '...служители культа, будь то жрецы, адепты или те, кто во искупление своих пороков несут послушание, дают обед об отказе от насилия...' Серая стража служила лишь целям защиты; им запрещалось даже носить при себе оружие, но сейчас они осыпали клетки градом метательных ножей! Бородач не высовывался наружу и не отвечал им - у раскрытых ворот валялся колчан со стрелами, который он, видимо, обронил.
'Может, это тренировка? - лихорадочно соображала Сая. - Или... или этот человек - преступник?'
Дождавшись, пока серые сунутся ближе, бородач столкнул на них верхнюю клетку, а сам метнулся вправо, к воротам, но не успел - стража двигалась с ужасающей скоростью. Бородач вступил с ним в бой. Могучие удары обрушились на хрупкого с виду стражника, который только и мог, что уклоняться от огромных кулаков. Но тут к дерущимся подоспели еще двое - Сая лишь охнула, увидев, что они выползли из-под упавшей клетки. От мельканий рук стражников в глазах зарябило. Бородач пропустил удар ножом в живот. Он продолжал отбиваться, но было ясно, что это конец. Еще два удара достали его - один в ногу, другой - в правый бок. Бородач качнулся, сделал два шага назад, вновь поднял кулаки, но тут один из стражников вогнал ему нож прямо в сердце. Захрипев, бородач рухнул на колени и повалился в бок, на землю.
Сайарадил зажала рот рукой, подавив вскрик. Серые стражники, давшие обед ненасилия, хладнокровно убили человека! Казалось, у них даже не сбилось дыхание. Один из серых подобрал ножи, валявшиеся у клеток. Двое других приподняли бородача за руки и ноги, но тут же бросили, похватавшись за ножи. В воротах показался человек. Он шагнул на свет, и Сая увидела, что это парень немногим старше ее самой. Его появление застало стражу врасплох. Удивительно, но даже Сайарадил была сбита с толку: перед ней стоял живой человек, присутствие которого она даже не ощущала.
Парень между тем не медлил. Мгновенно оценив обстановку, он подхватил колчан со стрелами, лежавший у его ног, и метнулся к луку, который обронил бородач. Стражники, выйдя из ступора, кинулась ему наперерез. Парень схватил лук, но не успел им воспользоваться - серые настигли его, когда он прикладывал стелу к тетиве, и выбили лук из его рук. От тяжелого удара в челюсть парень свалился на землю...
- Прекратите! - выкрикнула Сая; происходящее заставило ее забыть об осторожности.
Стражники замерли и, как один, обернулись к ней. Сайарадил стало не по себе от их безликих лиц, скрытых за масками. 'Это серая стража, наши защитники' - пришлось ей напомнить себе.
- Что здесь происходит? - спросила Сая, стараясь придать голосу твердость.
Стражники переглянулись. Они не были обязаны отвечать непосвященному адепту, и все же... Вперед вышел один - должно быть, старший - и мотнул головой, изображая поклон.
- Мы выполняем приказ Верховного жреца, госпожа, - сказал он ровным тоном. - Прошу вас, вернитесь в свою комнату. Здесь небезопасно.
- Что за приказ? - не отступала Сая; она знала, что Верховный не мог отдать столько бесчеловечный приказ!
- Госпожа, позвольте напомнить, что Устав запрещает ученикам покидать пределы Храмовой башни ночью, - голос стражника был вежливо-ледяным. - И наказание...
- Позвольте напомнить, - с неожиданной для себя самой злостью перебила Сая, - что одним из главных обетов Устава является отказ от насилия - и наказание за его нарушение куда строже, чем побег из комнаты!
- Госпожа, должно быть, забыла, что этот запрет распространяется только на посвященных магов Эндроса, - напомнил стражник. - Ни я, ни мои братья не проходили посвящения.
'Они - отступники!' - ужаснулась Сая. Преследуя какие-то свои цели, они убили человека и теперь пытаются убить еще одного!
- Как вы смеете прикрываться Верховным, совершая столь очевидное зло? - процедила сквозь зубы Сая, поднимая руки.
- Госпожа, одумайтесь, - начал было стражник.
