Отвечая на призыв, в воздух взметнулась струя воды из длинной поилки для лошадей, стоявшей внизу под стеной тренировочного зала. Сая хлестнула по воздуху руками, показывая воде цель - и та со свистом обрушилась на стражников, но не сбила их с ног, как ожидалось, а лишь оттолкнула назад. Мокрые с ног до головы стражники обернулись, чтобы понять, откуда последовал удар, и увидели на крыше здания фигуру, освещенную лунным светом. Белые волосы и струи воды - уверенная, что ее узнали, Сайарадил с ужасом смотрела, как стражники потянулись к ножам. Тренированное тело сработало на опережение: не понимая, что делает, Сая спрыгнула вниз, уворачиваясь от острых лезвий, и, подхваченная волной, опустилась на землю.
- Теперь вы пытаетесь убить меня? - крикнула она стражникам.
- Мы подчиняемся лишь приказам Верховного жреца, - все тем же ровным тоном ответили ей. - Любой, кто встанет у нас на пути, подлежит устранению.
Новая струя воды сшибла стражников с ног, но они тут же вскочили с земли. Сайарадил не верила своим глазам: удар такой силы был способен переломать кости противнику, но серые уже через мгновенье были на ногах.
Краем глаза Сайарадил видела, как парень, о котором все позабыли, пришел в себя и, оглядевшись, пытается отползти назад - туда, где валялся его лук.
Стражники тоже обратили на него внимание.
- Госпожа, - повторил один из них, - мы выполняем приказ Верховного жреца. Не вам рассуждать о его правильности!
- Возможно, вы неправильно поняли приказ?
- Здесь ошибаетесь только вы, госпожа. Прошу, вернитесь к себе!
Сайарадил покосилась на парня, переводившего глаза с нее на три фигуры в сером. Если она уйдет сейчас, возможно, ее даже не накажут. Но этот парень, без сомнения, умрет...
- Значит, - прошептала Сая, - это Верховный ошибается!
Услышав ее слова, стражники разом замахнулись, делая выпад. Сайарадил отбила полетевшие в нее ножи хлесткой струей и взмахом руки закрутила то, что учитель Нармаил прозвал 'водоворотом' - широкую водную спираль, мощным потоком сносящую все на своем пути. Выстоять против водоворота было невозможно. Волна накрыла стражников с головой и отшвырнул на стену. Они попадали друг на друга бесформенной кучей; у кого-то на одеждах проступила кровь.
Сайарадил перевела дух, но ослаблять бдительность было рано: она обернулась к незнакомцу, который замер в противоположном конце двора. Если он - враг, то, несомненно, попытается напасть... Но парень, сам забыв об осторожности, стоял к ней спиной, глядел на бородача, лежавшего в луже крови, и медленно сгибался, словно невидимый груз клонил его к земле. Сайарадил осторожно шагнула к нему, но парень тут же обернулся. Несколько мгновений он смотрел ей в глаза, а затем процедил сквозь зубы на северном диалекте:
- Кто тебя просил?
Сайарадил застыла, пораженная ненавистью в его голосе.
- Не понимаешь? - решил парень и мгновенно перешел на эндарий: - Ты же одна из них... Ты маг?
- А ты - враг магов? - в тон ему спросила Сая.
Парень порывисто выхватил нож из ножен на поясе мертвеца. Сайарадил в ответ согнула локти. Она стояла, глядя ему в глаза, пока не поняла, что даже если перед ней преступник, она просто не сможет убить его!.. Руки Сайарадил повисли плетьми. Парень, в свою очередь, бросил нож, затем покосился на убитого, словно прощаясь, и, на бегу подхватив с земли лук, скрылся за воротами. Сайарадил же, глянув на поверженных серых стражников, что было духу бросилась назад к стене тренировочного зала.
Она знала, что совершила ошибку. Что если сегодня ночью она приняла неправильное решение и спасла преступников от заслуженной кары? И, что хуже, вдруг Верховный действительно отдал этот приказ?.. До утра Сая не сомкнула глаз, готовая к стуку в дверь, а когда наконец рассвело, спустилась вниз на негнущихся ногах. К ее удивлению, все было прежним: учителя совершали утренние песнопения, ученики косились с любопытством на адептов, которые, судя по кругам под глазами, тоже провели бессонную ночь. И только Сайарадил другими глазами смотрела на жрецов, окуривающих жертвенник благовониями. Знают ли они, что сегодня ночью серая стража убила человека?
Прочный и понятный мир, окружавший ее до сих пор, треснул, точно хрупкое стекло; в глубине души Сая чувствовала, что сама уже никогда не станет прежней.
Смена сезонов в этом году началась с засухи в южных землях, где из-за обмельчавших рек начались перебои с водой. Часть населения южных провинций - по традиции самая бедная и бесправная часть - потянулась в Эндрос на поиски работы, из-за чего веселый праздник стал настоящим столпотворением. Число стражи было увеличено вдвое, но беспокойство знати росло. Тайным приказом Сената началась мобилизация сил третьего легиона, расквартированного на побережье.
Праздник нельзя было отменять.
