И Рэлико пристально посмотрела в серые глаза спутника, расширенные, ярко блестящие от волнения. Черты его лица застыли, схваченные напряжением. Он не попытался уклониться, не попытался скрыть своих чувств, лишь с нарастающим беспокойством и тревогой смотрел на нее.
Видеть, как в его глазах гаснет надежда, оказалось неожиданно больно.
Если согласится — сможет сделать счастливым Рихарда. Он ведь любит ее, точно любит, раз столько ждал, так трогательно и ненавязчиво заботился о ней, опекал ее… Все книги уверяли, что когда тебя любят по-настоящему, невозможно не полюбить в ответ…
Глядя на него, она ведь наверняка будет счастлива и сама.
Розовые губы приоткрылись, но слова не пришли сразу. Рэлико словно поперхнулась воздухом, ставшим вдруг пронзительно-ледяным.
— Мой ответ — да… Рихард.
Просиявшие счастьем серые глаза и впрямь стали для нее наградой. Даже на душе стало легче.
Рихард больше ни слова не сказал, только осторожно, бережно притянул ее ближе и прижал к себе.
Возмущения не было, желания вырваться тоже. И, послушно уткнувшись в его грудь щекой, Рэлико не увидела, как бешеной, рассерженной вьюгой взбурлил вокруг снег, как ветер наполнился на миг острыми ледяными кристаллами, как деревья и мост негодующе заискрились инеем, как на миг покрылась голубоватым льдом речка…
Рихард снег заметил, но не придал значения — он был слишком счастлив. Только зажмурился, слушая оглушительный грохот собственного сердца. Наконец-то — она в его объятиях, и все, о чем мечталось, теперь непременно сбудется!
Он думал, что готов это услышать — после того, как сам подтолкнул Рэлико к такому решению. Но все равно слова, сказанные ее нежным голосом, едва не вышибли из него дух. К такой боли невозможно подготовиться, такое отчаяние невозможно предвидеть, такую ярость невозможно предугадать…
Ланеж сгорбился, скорчился, вжимая в грудь кулак, прямо над сердцем.
В глазах потемнело, в ушах стоял странный звон.
В нем раз за разом звучали сказанные его собственным голосом слова «Иди, конечно».
И его огненная девушка, как всегда послушалась…
А он, оказывается, так надеялся на обратное!
Приструнить вырвавшуюся на волю стихию Ланеж смог лишь через несколько минут.
Это оказалось куда легче сделать, чем договориться с собственным сердцем.
Уйти бы… бежать прочь, никогда больше не видеть этого города, не думать о нем…
Но здесь живет его наликаэ, которая только что приняла, пожалуй, самое важное решение в своей жизни.
И ради нее он должен испить эту чашу до дна. Чем быстрее он смирится, тем лучше будет для обоих.
Рэлико хоть теперь ждала волнения — но на душе было странное спокойствие, и только. Да смутная радость от того, что Рихард явно, очевидно, несомненно счастлив.
Он отстранился, дрожащей рукой взял ее за правую руку и, поцеловав безымянный пальчик, надел на него тонкое колечко, украшенное одним-единственным крупным темно-фиолетовым камнем.
Редкий и дорогой кристалл… Играет гранями и рассыпает искры даже в такой сумрачный день…
…И совсем не подходит к ее рыжим волосам…
Но безумно красивый.
— Теперь оно твое, — хриплым шепотом произнес Рихард. — И я… отчаянно рад этому, Рэлико.
С тем они и двинулись к выходу из парка — молча, рука об руку, погруженные в свои мысли. Но если с лица Рихарда не сходила широкая улыбка, а в глазах поселился счастливый лихорадочный блеск, то Рэлико…
Рихард все крепче сжимал ее руку, но она словно и не чувствовала этого. Мысли метались от одного к другому, ни на чем толком не задерживаясь.
Неужели она правда сейчас согласилась? Все произошло так странно… неужели не привиделось? Разве так должно было быть?
Впрочем, откуда ей-то знать, как все должно быть? Она ведь до последнего не ожидала такого исхода, была совершенно не готова к нему!
Похоже, теперь и ее ждет подготовка к помолвке…
Глупое, странное ощущение нереальности — словно такое должно было произойти вовсе не с ней. Словно на ее месте должна быть какая-то другая девушка, и уж та-то точно была бы на седьмом небе от восторга…
Вроде было — но не верится!
Они вышли на главную дорогу, и тут началось невесть что. Рэлико шла как обычно, а вот Рихард поминутно поскальзывался и оступался, неизменно на ровном месте. С деревьев на него то и дело сыпались мелкие шишки, с крыши беседки хрупкая, тонкая сосулька соскользнула и едва не угодила ему за шиворот…
Может, знак какой?.. К примеру, что она ошиблась, что поспешила, что зима против…
Рэлико топнула ногой, досадуя на себя. Глупые мысли, тщетные! Ланеж ведь ясно сказал — иди. Спокойно, уверенно, глядя ей в глаза…
Снова стало мучительно холодно в груди.
Ланеж… Ушла с их поляны вместе с Рихардом, даже не попрощалась, не поблагодарила как следует за подарок…
А вдруг он все слышал? А вдруг недоволен ей, счел ее неблагодарной?..
Воспользовавшись тем, что молодой человек шел на полшага впереди, Рэлико оглянулась, попыталась высмотреть снежного бога среди деревьев, но Рихард вновь поскользнулся, и она поспешила его поддержать.
Глупости. Никаких знаков. Наверное, Рихард от волнения под ноги толком не смотрит, вот и результат…
