Духам он тоже запретил вмешиваться в ее жизнь. Помочь в случае нужды — да, но и только. И новости о ней пока не хотел получать. Может, чуть позже. Когда будет близко к ее городу, чтобы знать, к чему готовиться.
Да и Рэлико ни к чему сейчас его повышенное внимание. Пусть строит свою жизнь. Он сделал все, что должен был сделать бог-покровитель для своей наликаэ. Даже самое сложное — отстранился от нее.
Поступив так, Ланеж не боялся за Рэлико. Если ей будет грозить опасность — он все равно узнает и придет на помощь. Их связь не нуждается в храмах, алтарях и жрицах. И даже в помощи его духов.
Снежный бог окинул взглядом бело-зеленые просторы небольшого юго-восточного государства. Пока спускаться нет причин, но скоро пойдут первые иглы стыни…
Скоро он выберет для нее гостинец. В этом году, пожалуй, не с юга, но из более холодной страны — вроде бы такие сласти у людей в почете… И, представ наконец перед своей наликаэ, он вновь будет изображать мудрого и отстраненного бога, выслушает все, что она захочет рассказать о своей новой жизни и счастье (а как иначе? Сулу ведь знает, что делает), обязательно улыбнется, не обнажив перед ней своей боли даже на миг…
Но пока с этой болью он не был готов встретиться лицом к лицу.
Придерживаясь своего намерения, Ланеж мерно, не понукая коня, летел обратно, с Юга на Север, по кривой, чтобы захватить и Восток, и Запад.
Поиски подарка поначалу проходили под аккомпанемент общей апатии, но стоило представить ее теплую, радостную улыбку, как Ланеж мигом взбодрился. Только вместо сластей неожиданно для самого себя взял в одном крупном западном городе кольцо белого золота с округлым бледным камнем зеленовато-голубого цвета, словно светившегося изнутри сиянием молочного оттенка.
Редкий вид — «Око Земли»… Адаш бы оценил.
Ланеж оставил умелому ювелиру не один, а десять серебряных слиточков.
Пусть. Теперь можно и кольцо подарить — Рэлико больше не усмотрит в этом неподобающего намека.
О том, как на появившееся невесть откуда дорогое кольцо, отреагирует потенциальный муж, Ланеж не подумал.
А потом и ожерелье под стать нашлось… Тем лучше!
Ланежу было приятно подбирать для Рэлико подарки, пусть даже мучительная тоска и боль, спрятавшиеся в сердце, не отпускали.
И несмотря на все мрачные мысли, к ним примешивалось все более острое желание поскорее увидеть свою наликаэ.
Ничего. Срединные земли уже не так далеко.
Только… по-прежнему ли Рэлико в своем городе? Может, уехала куда-нибудь с женихом… или мужем?
Ланеж подавил и внезапный приступ ревности, и разом вспыхнувшее желание немедленно узнать, где она.
Вот если и впрямь в городе не отыщет Рэлико — тогда обратится к их связи.
Не следует ею злоупотреблять.
— Есть новости? — в сотый раз спросила Нила, дрожа всем своим маленьким тельцем.
Эно только развел руками, одна из которых, с гладкими, стесанными коготками, сжимала непременное сито. Он сейчас обязан был вместе с Криосом следить за морозными ночами в срединных землях и, как многие другие, не смог покинуть их следом за Рэлико.
Они ведь — не Ланеж. Они не могут найти ее как его наликаэ, просто назвав имя… Поначалу еще удавалось отслеживать, но они ведь не знали, каким именно путем поедут люди, у смертных свои ориентиры. Духи даже названий их городов не знали, звук пустой! Плюс у каждого из них были свои обязанности, свой регион, за который надлежало отвечать…
Да и не было причин бояться за наликаэ снежного бога. Север бы никогда не причинил ей вреда. Присматривали за ней больше из любопытства — очень уж приятным восторгом горели ее глаза, когда она приближалась к их вотчине…
А в итоге две недели назад юная Шелькри, отправленная следом за Рэлико, вместо сопровождавшей ее жрицы Ларо наткнулась на совсем другую, упоенно певшую молитвы в крошечном храме, у дверей которого толпились благоговейно слушавшие люди.
Ауры сильных жриц были слишком похожи, и чем дальше на Север, тем больше становилось истинных жриц. В полярных снегах таковые и вовсе имелись в каждом становище…
Это их и подвело. След Рэлико быстро затерялся.
Да и между собой связь духов была не столь сильна, как хотелось бы. Приказа от бога ведь не было, который мог бы сплотить и связать их, как весенних…
Которые совершенно неожиданно подключились к поискам Рэлико. Нила обратилась к нему за помощью, и Эно не смог отказать — она-то в свое время не отказала.
Он спросил, конечно, для чего им знать, где Рэлико, но на этот вопрос Нила смогла ответить лишь одно:
— Хозяин как с ума сошел… согнал всех, кто способен хоть как холод выдержать. Велел доложить, если отыщем ее, приглядеть за ней. Сказал, за нее боится, предчувствие у него дурное… К нему Лейя приходила, ругалась страшно, он после этого несколько часов по дому бродил, потом уехал куда-то, ни слова не сказав. А вернувшись, вызвал всех, раскричался и приказал вот, — ее личико сморщилось, став совсем несчастным. — Будто забыл, как тяжело нам здесь!
Да, только близ горячих источников духи весны и спасались от слишком жестокого для них холода.
