— Так ты правда, на самом деле бог? Действительно? Ты — Ланеж?..
Ухватилась за рукав, от волнения бровки чуть приподнялись, выражение лица не то умоляющее, не то испуганное…
Неужели она все это время вот так запросто общалась с богом? Но теперь понятны его странные слова… теперь ясно, как он защитил город — божественная сила… Остается только вопрос: почему вот только он пришел к ней на выручку? Почему исполнил ее просьбу и прогнал кочевников?..
Он медленно, словно против воли кивнул.
В сердце закралось благоговение, чуть потеснив другие чувства.
— Я думал, ты догадаешься. А если бы даже сказал там, в парке — все равно бы не поверила.
Покраснев и досадуя на свою недогадливость, Рэлико молча кивнула.
— Дела говорят громче слов, — тихо сказала она. — И не поверить теперь…
Она покачала головой.
— Боишься меня? Мне уйти? — с замиранием сердца спросил Ланеж.
Рэлико подняла на него взгляд. К благоговению, благодарности, потрясению примешалось недоумение. Почему она должна его бояться? Что плохого он ей сделал? Да, снег и холод могут быть грозными, но он же защитил ее от кочевников, помог!
И эта забота… чуть грубоватая, возможно, но несомненная… а со стороны бога и вовсе обретающая высочайшую ценность…
В душе воцарился совершеннейший сумбур, и она пока не знала, что думать… но страх?! Почему же она должна его бояться?
— Эй, смертная, ну где ты там застряла? — в конце коридора снова показался растрепанный юноша в халате, теребящий темную шевелюру, и Рэлико, раскрасневшаяся, взволнованная сверх всякой меры, повернулась к нему.
…
Ланеж снова сделал шаг назад, но в следующий миг, к немалому удивлению снежного бога, рядом с ним встала его огненная девушка.
— Я без него не пойду, — тихо, но твердо произнесла Рэлико, волком глядя на того, кого ее спутник называл Анихи.
Ланеж почувствовал, как у него непроизвольно дергается уголок губ.
— Рэлико… ты как с богом разговариваешь? — мягко спросил он.
— Бог ты или нет, невежливо оставлять одного гостя на пороге, другого приглашая в дом.
В следующий миг чарующе прекрасный юноша с жуткими зелеными глазами уже вглядывался в ее собственные.
— А малышка не так проста, я гляжу, — произнес он, коротко — и как показалось Рэлико, недовольно — взглянув на беловолосого. В следующий миг все его внимание вновь досталось ей. — Девочка, кто приглашает в дом снег? Ты бы сама желала, чтобы он ворвался в твое жилище, заморозив и занеся все, что в нем есть, оставив после себя лишь леденящую пустоту и сырость?
Снег… Но ведь снег не таков! Зима, которую она знает, совсем другая!
В голове словно что-то щелкнуло, и все окончательно стало на свои места.
Ланеж.
Ледяной, стылый голос, холодное белоснежное лицо…
Ланеж.
Пугающий, но не страшный.
Ланеж.
Чистый, красивый храм.
Ланеж, которому она молилась, чьей поддержки просила…
Безотчетно пригляделась к нему и заметила на волосах, собранных в высокий, тугой хвост…
Ее зажим?.. Тот самый?! Он же бог (осознать бы это поскорее!), и он принял ее приношение вместе с молитвой?..
Смутилась. В душе поднялось волнение, захотелось подойти ближе, встать на цыпочки, коснуться серебряной безделушки пальцами, чтобы убедиться: не грезится. Отчего-то было очень и очень приятно.
Значит, то льдистое сияние, вспыхнувшее под конец… благословение? Настоящее божественное благословение?
И сегодня… она звала на помощь не его, но пришел именно он. И спас ее, и город спас… в котором даже его храма нет! А значит, Ланеж не такой, как говорит этот зеленоглазый бог.
И Рэлико уверенно сказала:
— Вы же знаете, что он этого не сделает.
— Намерения бога — потемки даже для других богов, — жестко произнес Анихи.
— Хорошо, тогда поговорим здесь, я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, — произнесла Рэлико, твердо глядя на… самого настоящего бога весны и удивляясь тому, что совершенно его не боится. — А затем покину ваши владения, если вы настолько не любите гостей.
Отношения у них, судя по всему, своеобразные… но это, пожалуй, логично. Один разрушает то, что создавал второй. Это нормальный ход жизни в мире… но вряд ли может их способствовать приятельским отношениям.
Ланеж против воли усмехнулся, самыми краешками губ, одновременно растроганно и злорадно. До этого он даже не думал, что возможно испытывать эти чувства одновременно.
Он боялся, что Рэлико испугается, но она же сейчас стоит рядом с ним — и защищает его! Впервые за всю его долгую жизнь… Ты действительно странная, огненная девушка… Кто, ну кто мог бы сделать нечто подобное?! И ведь не боится учить Анихи хорошим манерам… Знал бы — давно бы их познакомил! Выражение растерянности на лице весеннего божка Ланежу польстило так, словно он сам его довел до этого состояния.
Усмешка снежного бога не осталась незамеченной.
Юноша с древними глазами выпрямился. На миг потемнело, как весной во время грозы, повисла удушливая тишина… и вдруг наваждение исчезло, и хозяин дома снова улыбнулся.
