Она чуть подалась назад, но не отвела взгляд. Затем опасливо шагнула вперед. Нереальность ситуации захватила заново. Что она делает? Не стоит ли опасаться этого незнакомца, хоть он и спас ее нынче? Не окажется ли, что он такой же, как те, кого снежный вихрь отшвырнул прочь от нее?..
Беловолосый протянул ей руку. Рэлико опасливо коснулась ее и, увлекаемая неизвестным, сделала еще шаг навстречу ему.
Тот медленно поднял руку и коснулся ее лба указательным пальцем.
Странное поведение мужчины снова выбило ее из колеи, и девушка молча уставилась на него.
— Не бойся, — явно стараясь говорить мягче, произнес он, а затем положил руку ей на голову — тяжелую, холодную, замораживающую.
Такую же, как ледяные объятия снега.
И это знакомое, хорошо знакомое ощущение одновременно будоражило и успокаивало.
Но почему знакомое? Где?..
В ту ночь, в парке… нет, и до этого тоже… и в том хра…
Он резко, громко свистнул — и рядом встал белоснежный конь, словно в единое мгновение соткавшийся из падающих с неба снежинок. Рэлико даже вздрогнула от неожиданности. Не поверив, протянула руку к коню — и тот фыркнул ей в ладонь.
Холодно… и щекотно.
Незнакомец одним движением вскочил на широкую спину мощного животного и протянул девушке руку.
— Садись. Нас ждет долгий и очень быстрый путь.
Рэлико оглянулась на город. Правда ли там никто не погиб?.. Не лучше ли было бы попытаться пробраться туда, за надежные стены?..
— Садись, огненная девушка, — повторил неизвестный. — Я прослежу за тем, чтобы те, кто дорог тебе, уцелели, пока ты не вернешься домой.
Глупо верить таким обещаниям. Ох как глупо! Но она поверила.
Рэлико, прикусив губу, кивнула. А затем вложила в жесткую, ледяную руку свою ладонь — и ее легко подняли на лошадь. Чуждая рука усадила на широкую спину, крепко обняла за талию, ноги незнакомца дернулись, всаживая в бока коня шпоры, и…
Она широко раскрыла глаза, забыв даже испугаться, когда внезапно лес и город остались далеко внизу. Конь поднялся в воздух и преспокойно поскакал по воздуху, разрезая облака, расплескав гриву по ветру.
Следовало, наверное, испугаться, закричать что было силы, но эта мысль как-то не пришла ей в голову. Рэлико с восторгом и любопытством провожала взглядом проплывавшие внизу равнины и леса, холмы и даже горы… невероятно. С ней происходит нечто невероятное. Неужели то чудо, которое он обещал ей?!
Она отвлеклась от проплывающих внизу пейзажей и оглянулась через плечо.
Он смотрел прямо вперед, но когда она обернулась, устремил взгляд на нее. И, похоже, прочел ее чувства по глазам, потому что холодные, белые губы неожиданно чуть изогнулись в улыбке. Такой странно доброй, понимающей, радостной… Вроде улыбнулся еле-еле — а столько чувств…
Рэлико снова смутилась и принялась рассматривать землю.
Летит. С незнакомцем. На белом коне. А вокруг танцует снег.
Может, это сон такой?
Скорее всего. Она наверняка по-прежнему лежит в том сугробе… а то и вовсе в своей постели дома, и видит этот сон… в котором ее спасает пугающий, но не страшный ледяной незнакомец, а его конь летает через облака…
Вдруг ее закутали в белый плотный плащ, со вставками бледного голубого по рукавам и полам, затем еще и накинули меховой капюшон на голову. Движения вроде резкие — но заботливые…
— Облака холодны, — произнес тот же тяжелый, ледяной голос. — В них много влаги, и если через них поеду я… Для тебя это может быть небезопасно.
Рэлико кивнула, зачарованно вглядываясь в постоянно меняющиеся серо-белые тучки, не способные сохранить свои очертания даже на миг.
На расстоянии вытянутой руки… И совсем на вату не похожи, как кажется с земли… Клубящиеся, изменчивые…
Похоже, ее жизнь изменялась с такой же скоростью.
Не успела закончить пансион, как пошли разговоры о помолвке. Не успела отвертеться от помолвки — пришли кочевники. Не успела начаться осада, как она едва не попалась в лапы неприятелю. Не успела попасть в лапы к неприятелю — и уже мчится через облака невесть куда…
И вообще… Ее сегодня спас снег… ведь не зря она всегда так его любила!
— Спасибо, — чуть слышно выдохнула Рэлико, любуясь облаками. Не обращаясь ни к кому конкретно, просто выдохнула в пустоту…
Рука, крепко держащая ее за пояс, на миг сжалась. И они погрузились в облака.
Ланеж не мог в это поверить.
Совсем недавно он боялся даже показаться ей на глаза.
А сейчас она доверчиво притихла, сидя на Северном Ветре, восторженно рассматривая все вокруг. Даже прижалась к нему, когда они влетели в облако, и со всех сторон закружились мелкие хлопья тумана, тут же оседающие иглами инея на одежде и сбруе его скакуна… Перегнувшись через его руку, изумленно, широко распахнув глаза следила за тем, как из мельчайших капелек появляются красивые снежинки.
И не боится. Ни его, ни полета.
Уколола мысль — не боится только потому, что не знает, кто ты…
Но теперь Ланеж и сам куда меньше боялся. Как можно бояться, когда держишь в объятиях свою самую большую драгоценность, которой до сих пор не отваживался даже коснуться?
Хотя нет, еще было то, что вызывало страх.
