В 867 году корабль фарерца Наддода был отброшен бурей на северо-запад к холодной гористой земле. Вскоре сюда же сходным образом попал корабль Гардара. Норвежцы вынуждены были остаться здесь на зимовку. Проведя разведку и проплыв вдоль берега, викинги убедились, что перед ними большой остров. Сообщение о нем учли переселенцы из Норвегии. Сначала сюда добрался Флоки, перезимовал и был сильно разочарован. Возможно, ему просто не повезло, а зима в тот год была особенно холодной и снежной. Или он выбрал для стоянки неудачное место. Во всяком случае, он дал острову название Исланд (Ледяная Земля).
У его спутников было иное мнение. По их совету в Исландию отправились два пирата-побратима Ингольф и Лейф, осужденные на родине за убийства. В 871 году они побывали на острове и решили основать там поселение. Возвращаясь в Норвегию, Лейф попутно совершил разбойное нападение на ирландцев, захватив невольников. Вскоре побратимы на двух судах со всеми домочадцами и рабами, а также добровольными переселенцами навсегда оставили родину и обосновались в Исландии.
Лейф был жесток. Рабы-ирландцы убили его и попытались скрыться на острове Хей-мей. Однако Ингольф нашел их и всех перебил. Он мстил не просто за смерть викинга, но за гибель позорную — от руки раба и в мирное время…
В скандинавских преданиях рассказано о том, как Эйрик Рыжий, у которого в Исландии был земельный надел и богатый дом (по-видимому, за счет морского разбоя), убив нескольких соплеменников, покинул родину. От викинга Гуннбьерна Эйрик узнал, что на западе есть большая земля. Возможно, этот гигантский остров обнаружили викинги давно, бороздя океан в поисках добычи или будучи отброшенными штормовыми ветрами на северо-запад. Эйрик Рыжий первым устроил здесь постоянную усадьбу в бухте, названной его именем (Эйрик-фьорд). На южном побережье острова летом не холодно, много трав и кустов. Зеленая страна — Грюнеланд! Конечно, мощные покровные ледники мало гармонируют со столь веселым жизнерадостным именем.
Вряд ли, конечно, тогда кто-нибудь на свете догадывался, что Гренландия почти сплошь покрыта ледниками, уступая в этом отношении лишь Антарктиде (которую суждено будет открыть через восемь веков). После разведочных плаваний и первой зимовки Эйрик Рыжий наверняка убедился, что на острове господствуют снега, льды, песчано-каменные гряды, а вовсе не зелень. Эта земля с большим основанием могла называться царством льда.
Возможно, Эйрик решил пошутить насчет зелени. Или словесно скрасить нерадостное впечатление от суровой природы. Но скорее всего таким названием он хотел привлечь сюда людей, чтобы основать поселки, освоить остров. Так и вышло. На юге Гренландии появились, по крайней мере, два поселения.
Неуемные викинги не прочь были выяснить, что находится там, за горизонтом, куда ежевечерне скрывается солнце. Они не могли знать, что оказались ближе к Америке, чем к Европе. От Нового Света их отделяли всего 200–300 миль.
Во время одного плавания, блуждая в океане, Бьярни, сын Херьюлфа, увидел на западе невысокий лесистый берег. Не искушая судьбу, мореплаватель повернул на восток, так и не сойдя на сушу. Таким, если верить саге, было первое открытие европейцами Америки. Оно произошло в 985 году.
Сын Эйрика Рыжего Лейф, узнав от Бьярни о неведомой земле, решил добраться до нее. Это ему удалось в 1000 году. С тех пор его стали называть Счастливым (Счастливчиком). Сага описывает знакомство пришельцев с новой землей очень реалистично. Вызывает серьезные сомнения лишь находка дикого винограда. Вряд ли викингам удалось проникнуть далеко на юг. Скорее всего за виноград они приняли крупные гроздья красной или черной смородины.
По праву первооткрывателя Лейф давал названия землям. Хеллуланд (Валунная) — на севере, Маркланд (Лесная) — южнее; похоже, что именно ее увидел Бьярни. Винланд (Виноградная) — в крайней южной точке их маршрута. Увы, ни одного из этих названий нет на картах. Дело в том, что невозможно выяснить, какие места имел в виду Лейф.
Еще в XIX веке на северо-восточной оконечности США и даже на берегах Великих озер и в верховьях Миссисипи обнаружились различные материальные памятники, которые поначалу считались следами пребывания викингов. Был найден камень, получивший название Кенсингтонского (по месту нахождения), испещренный руническими надписями с указанием года — 1362, а также описание трагических событий шведско-норвежской экспедиции на боевых кораблях. Однако большинство ученых считают этот «документ» подделкой.
