Более удачливыми были археологи, искавшие остатки древних поселений на юге Гренландии. Под руководством П. Нэрлунда они в 20-е годы XX века раскопали сельские усадьбы, резиденцию епископа (XII–XIII вв.), а также руины домов. Как выяснилось, осваивали Гренландию достаточно быстро. В XIII веке на юге острова жили 3–5 тысяч человек, имелись 17 церквей, мужской и женский монастыри, около 300 хуторов. Викинги были умелыми и рачительными хозяевами. Они охотились на китов, белых медведей, тюленей, ловили рыбу, разводили скот (овец, коров, лошадей), занимались земледелием, несмотря на холодный климат, строили вместительные дома из камня и дерева, выплавляли железо из болотных руд, изготавливали орудия труда и оружие. Они предпочитали свободную самостоятельную жизнь.
Однако налаживать торговые связи с материком было нелегко, в частности, из-за пиратов. Поэтому в 1261 году гренландские викинги признали власть норвежского короля Хокона IV. Им стали регулярно доставлять соль, солод, хлеб, различные изделия, вывозя с острова моржовую кость, меха, шкуры оленей карибу.
Судя по всему, в те времена путешествия из Гренландии в Америку были вполне обыденными, а потому о них перестали упоминать (кроме одного курьезного случая, когда корабль, направляясь в Исландию, был отброшен ветрами к Винланду). Но в XIV веке гренландские поселения норвежцев пришли в упадок. Почему? Ученые спорят до сих пор. Высказываются разные гипотезы: резкое похолодание, увеличение деловитости прилегающих акваторий, вытеснение эскимосами, физическое вырождение норвежцев из-за плохого питания, болезней, генетической изоляции.
Эти версии труднее доказать, чем опровергнуть. Есть смысл принять к сведению сообщение летописи о том, что в 1342 году «жители Гренландии по своей воле отказались от христианства и обратились к американскому племени».
Но чем тогда объяснить столь странный поступок? Ни суровостью природы, ни вырождением, ни ледовитостью моря (кто бы тогда решился целыми семьями отправиться в дальний путь, да еще предварительно отказавшись от христианства?!). Наиболее убедительно выглядит версия X. Ингстада об участившихся нападениях пиратов.
Предки норвежских переселенцев в Гренландию сами были пиратами. А теперь их потомки словно расплачивались за грехи отцов. Разрозненные поселения и мирные жители, занятые ведением хозяйства на не очень-то уютной земле, стали легкой добычей для морских разбойников, которых в ту пору развелось предостаточно.
Самым чудовищным для гренландцев было то, что их грабили, разрушая усадьбы и церкви, насилуя женщин, убивая мужчин, единоверцы, христиане! Выходит, Бог на стороне этих озверевших разбойников, оскверняющих монастыри?!
Как тут не прийти в отчаяние и не разувериться в новой религии. Как тут не вспомнить о языческих богах прошлого, с именами которых предки совершали славные подвиги! Да и трудно было восстанавливать разрушенное, возрождать хозяйство из пепла. В южных краях сделать это сравнительно несложно, тогда как на севере требуются неимоверные усилия. Два-три бандитских набега подряд — и гренландцы не выдержали, решив переселяться в Новый Свет.
Раскопки археологов показали, что поселение — и немалое! — существовало и на Ньюфаундленде. Были обнаружены остатки крупных и небольших домов (самый вместительный общей площадью 320 кв. м, причем десятую часть занимал зал с очагом). Нашли также бронзовую булавку и каменное пряслице из стеатита — предметы, распространенные у средневековых викингов, но совершенно неизвестные аборигенам Америки. В поселении имелись баня, яма для получения древесного угля и кузница, а также обработанное железо, выплавленное из болотной руды.
Согласно определениям абсолютного возраста, поселение существовало приблизительно в 1000 году. Возможно, его основал Лейф Счастливый, а позже обжил Торфин Карлсефни. Не исключено, правда, что ни тот ни другой здесь не останавливались и колония вообще не упомянута в сагах или принадлежала тем самым переселенцам, которые бежали от пиратов.
Небольшой изолированной группе людей трудно было жить на новой земле. Общее число переселенцев вряд ли превышало 100 человек (20–30 семей). Среди них было около трех десятков мужчин, способных противостоять нападениям врагов. При первых же серьезных стычках с аборигенами положение пришельцев стало критическим. В конце концов они вынуждены были вернуться восвояси.
До нас дошли сообщения о викингах — первооткрывателях Гренландии и Северной Америки, прежде всего, по причине необычайного развития в средневековой Исландии духовной культуры.
