— Боюсь,— честно признал Дарик.— Только глупец может пытаться сбежать от бессмертного, но моей крови ты просто так не получишь!
— Сядь! — костлявая ладонь кровопийцы с непостижимой скоростью прижала дарикову саблю к столу.— Мы просто поговорим, смертный.
Никто в зале даже не повернул в их сторону головы. Орки пели, обнявшись за плечи.
— Две седмицы назад мне было дано предсказание,— заговорил хафаш когда Дарик успокоился.— Искать под жалом скорпиона того, кто хочет прикоснуться к Смерти. Я ожидал увидеть кого-то похожего на некроманта и вот увидел тебя.
— Но я не некромант! — быстро возразил Дарик.
О том, как хафаши относятся к некромантам он знал с чужих слов, но верил этому безоговорочно.
Некроманты единственные смертные способные подчинить хафашей своей воле. Хафашам это, понятное дело, не нравилось, некромантов они ненавидели и старались убить если могли это сделать.
Умирать Дарик не торопился.
— Верно,— согласился кровопийца.— Но очень хочешь им стать.
— Для мага,— продолжал он после небольшой паузы.— Самостоятельно изучающего это искусство, ты слишком молод. Да и потом, какой из мхаза волшебник? В подушке под моей задницей больше волшебства чем в тебе. Такому требуется учитель... Ах, я, кажется, вспомнил. До меня доходили слухи, что две луны назад в Кайсибе нежить порвала некроманта с учеником. Вижу, народная молва как всегда преувеличивает — ученик цел и хочет продолжать обучение. Вот только как? Некроманты встречаются почти так же редко, как благочестивые жрецы в наши дни.
Дарик смотрел на него не мигая. Он не шевелился и, кажется, даже почти не дышал.
— Здесь куча народу,— тихо выдавил он.— С чего вы взяли, что это именно я…
Он откашлялся.
— Что это именно я тот ученик?
— Потому что я сижу здесь три дня и только ты один решился сесть ко мне за всё время.
— Я вас не видел.
— И никто не видит — я того не хочу. Ближе к делу, паврави![3] Я никогда не думал, что найти способного слугу, готового выполнить поручение не за страх а на совесть, окажется такой проблемой, что придётся обращаться к предсказательнице. Она указала на это место и назначила срок. Судьбе было угодно чтобы на это место и в этот срок пришёл ты. И, так вышло, что именно тебе мне есть что предложить.
Дарик слушал не перебивая.
— Несколько дней назад,— продолжал хафаш.— Кто-то интересовался хранящимися в Шахской Библиотеке тёмными манускриптами. Я знаю, это был ты. Не отрицай. Ты сидишь и всё время смотришь на дверь, будто кого-то ждёшь. Догадываюсь кого. Но тебе не повезло. Сегодня в полдень, в Старом Городе нашли труп книжного служки. Уверен, он шёл к тебе, но не дошёл — грабители встретили его раньше. Наверное, они очень огорчились, обнаружив вместо серебра книгу.
Дарик почувствовал, как дыхание его перехватывает, а кровь приливает к голове. Он раскрыл, закрыл и снова открыл рот. Понял, что выглядит глупо, стиснул зубы и сжал кулаки, чтобы не выдать дрожь пальцев.
— И что с ней? — спросил как можно ровнее.
— Возможно она всё ещё в Старом Городе, валяется в грязи и отбросах,— спокойно пояснил хафаш.— А может бродяги унесли её с собой — надо же чем-то вытереть жопу.
— Жопу?
— Вы, мхазы, называете это место дупой.
Хафаш подождал, с интересом следя за эмоциями на лице полукровки. Потом сказал:
— Я могу найти её.
— Вы?! Вы своими руками отдадите мне эту книгу с обрядами и заклинаниями, где подробно и поэтапно изложен путь как стать магом Смерти. Почему? С какой стати?
— В обмен на ответную услугу.
— Вы ведь знаете, что в той книге. Знания, которые помогут мне пройти «Ритуал Порога». Которые дадут мне власть повелевать силами Ночи, сделают меня некромантом. И вы готовы её отдать, невзирая на то, что некроманты и хафаши враги? Я не верю.
— Тогда уходи, никто не станет тебя держать. Но, если эта книга для тебя так важна, то лучше поторопись с поисками. Старый Город завален отбросами и переполнен бродягами, из них у каждого второго понос.
Дарик взял саблю, поднялся. Сдвинул нижнюю челюсть, обнажая крепкие орочьи клыки, прикусил губу и задумался. Одним из полученных от жизни уроков было не доверять врагу. А вторым, что без риска не бывает успеха.
Орки пели. Их грубые голоса гремели на весь духан.
На краткий миг ему показалось, что в руках у него не сабля, а жезл чародея.
— Kurva! — Дарик тяжело бухнулся на подушки.— Согласен я! Что надо сделать?
— Под руинами Аль-Амаля есть подземелье,— казалось хафаш воспринял его решение как должное.— Там хранится одна необходимая мне вещь.
— А где гарантия, что я получу книгу?
Хафаш выразительно придвинул к нему одним пальцем перевернутую вверх дном чашку.
— Мы поклянёмся. Оба.
Дарик догадался зачем чашка.
Он засучил рукав. Остро заточенное лезвие кинжала скользнуло по запястью. В чашку полилась тонкая карминовая струя. Слова клятвы он знал на зубок.
