Маг ожег ее взглядом, покрутил головой по сторонам. После продолжительного молчания ответил:
— Со мной были две женщины. Они остались там, сражаться с гномами. Если там были некроманты… — Он не продолжал. Да и не требовалось. Каждый из нас угрюмо уставился в сырую землю и думал о чем-то своем. Так прошел еще час.
Мы спустились с поросшего ельником пригорка, вышли на тракт. Дождь прекратился, из-за свинцовых туч выглянуло солнце, но дорога сплошь была покрыта лужами, в канавках по обочинам текли коричневые ручейки. По правую руку тянулся лес, слева вдали были видны частично сокрытые туманом силуэты вздымающихся к небесам гор. Они были очень далеко, но даже отсюда можно было поразиться их величию.
— Наконец-то, — пробурчал Флет.
— Чему ты радуешься? — обратилась к нему Сиэль.
— Тракту, — он явно не ожидал вопроса.
— Сейчас что по тракту, что по лесу, все одно. Тропинки в последнее время чаще стали, мелкой травы поубавилось, да деревья реже.
Он почесал двухнедельную щетину, находясь с ответом.
— Так, здесь нас, может, подберет кто, — наконец ответил маг.
— Да. Патруль гномов. С радостью подвезет тебя до ближайшего кладбища. — Мрачно усмехнулся я.
Он хотел что-то возразить, но я предостерегающе поднял руку. Он лишь нахмурился и отвернулся, бормоча себе под нос. Сиэль тоже заметила предмет моего внимания и настороженно всматривалась в кромку леса. Краем глаза я заметил, как над ней сгущается магический туман. Флет тоже это заметил, и удивился:
— Ты чего?
— Заткнись, — прошипела она. К счастью, он заткнулся. Хотел еще что-то спросить, но мое солнце оборвала его:
— Не ввязывайся. Твой Дар здесь не очень поможет. — Я непонимающе глянул на жену, но она одними губами произнесла: «потом объясню».
Тем временем из-за деревьев уже торчало с десяток острых рыжих мордочек с черненькими носиками и ярко-зелеными глазками. Со стороны могло показаться, что это просто лисы. Но нечто другое в них выдавали пронзительные умные глаза. Казалось, эти твари читают мысли, понимают их, общаются с тобой на расстоянии. И отчасти это было правдой.
В Империи этих существ называли Адскими лисами, и они были чуть ли не опаснее ночных волков. По легенде, когда эти твари выходят из лесной чащи, где прячутся все остальное время, над миром нависает страшная угроза. Возможно, это всего лишь бабушкины сказки. Да я в них никогда и не верил. Но факт опасности этих существ был мне до боли ясен.
Мало кто знает, откуда они взялись. Но я подозреваю, что маги с верхушек Советов по крайней мере догадываются. Нужно будет спросить у Сиэль, если, конечно, останемся живы.
Адские лисы сильнее, быстрее и ловчее тигра. Но основная их опасность заключается в умении «читать» человеческие мысли. Много лет назад, во время второй войны в Эльфийских лесах мне довелось пообщаться с нальвами на тему этих существ. Там мне объяснили, что с помощью какой-то заложенной в них древней магии, они могут считывать поверхностный слой чувств, эмоций и даже намерений человека и понимать их. А их глаза видят все происходящее на мгновение вперед.
Я старался не думать ни о чем. Не собираться ничего делать. Не испытывать эмоций. Размеренно, как бы невзначай, положил руку на рукоять меча. Изо всех сил стараясь не думать о своих действиях, медленно потянул его из ножен, стараясь сделать металлический шелест как можно тише. Сиэль стояла неподвижно, ее силуэт окутывали висящие в воздухе, слегка расплывчатые руны.
В момент, когда острие моего меча покинуло ножны, а точнее, мгновением раньше этого момента, они бросились. Не знаю, насколько Адские лисы сильны, но их бег выглядел так, будто это медведи. Когда вся стая выскочила из леса, деревья затряслись, как от сильного ветра. Земля под их резкими скачками слегка подрагивала. Мое солнце выбросила вверх обе руки, как будто разбрасывая мелкие семена. Руны слились в вихре вокруг ее предплечий. Затем превратились в мелкую красную пыль и облаком обрушились на лисиц.
Многие увернулись. Они двигались очень быстро и легко, и главное, за мгновение до атаки умудрялись разминуться с ней. Но пятерых из одиннадцати все же задело. Они попадали на землю, задергались и истаяли в ярко-красном свете. Теперь можно было разглядеть, что шерстка из оранжевой на морде перерастает в алую.
Я выставил рапиру вперед, навстречу прыгнувшей твари. Она изящно вильнула в сторону и, обнажив белоснежные клыки, собралась укусить меня за бок. Но меня спасла мое солнце. Какая-то сила дернула меня в сторону, горизонт свалился влево, и я очутился рядом с женой. Тоже самое произошло с Флетом. Вокруг нас образовался тонкий купол, похожий на мыльный пузырь. Видимо, звери знали, что это, и попыток пробиться к нам не предпринимали.
— Что будем делать? — осведомился я.
Сиэль не успела ответить. Флет вышел вперед и начал играть с лисами в гляделки.
— Что ты?.. — хотел спросить я, но подавился словами.
