Звери все смотрели на мага. Склонили к земле острые мордочки, а затем быстро умчались в лес и скрылись. Через несколько мгновений купол исчез. Мы ошарашенно смотрели на Флета, который, видимо, и сам удивился не меньше нашего.
— Что это было? — спросил я, ни к кому не обращаясь. Маг лишь озадаченно пожал плечами, но заговорила Сиэль:
— Это из-за его Дара, — коротко сказала она. Флет после этого надолго задумался и шел молча. Мы продолжали путь по тракту.
Маг шел позади, уставившись в землю. Некоторое время мы с Сиэль тоже хранили молчание, но затем я не выдержал и начал расспросы:
— Ты ведь знаешь, что это были за твари? — Мое солнце вздохнула. Видимо ждала, когда я спрошу.
— Адские лисы. Все знают. — Неопределенно ответила.
— Но тебе ведь известно, откуда они взялись?
Она посмотрела на меня из-под прищурившихся век, прочистила горло и с явной неохотой заговорила:
— Это запретное знание.[1] Но я расскажу. Ты знаешь о Второй войне[2]?
Вот тебе и раз!
— Знаю. Один из Девяти сошел с ума и боги спустились на землю, ввязав в войну магов и людей. В итоге территория Империи сократилось вдвое, население втрое, а Девять стали Восьмью. — Мое солнце одобрительно кивнула.
— Да. А еще после этой войны появились эти существа. У магов Империи с ними произошла Быстрая война. О ней мало кто знает, потому что она не была очень громким событием. Она закончилась за месяц. После нее адские лисы ушли в дремучие чащи, и с тех пор показываются очень редко и не выходят далеко за пределы леса.
— А что заставило их уйти на этот раз? — продолжал расспросы я.
— Наш общий друг. А именно особенность его Дара. Я не могу тебе сейчас рассказать, Нарр. Еще рано…
— Ладно. Это я уже слышал. Ты можешь рассказать мне, чем еще отличается его Дар от других?
— Пожалуй, кроме того, что ты уже знаешь, могу сказать лишь, что его заклинания «крупного калибра».
— В каком смысле? — не понял я.
— Он может использовать боевые заклинания шесть-семь раз, а потом полностью выдохнется в плане магии. Но они будут не в пример сильнее заклинаний любого другого мага его уровня. Вспомни трупы Клина с Колом. Такое не под силу ни одному только закончившему обучение в краю Семи Листьев.
Ветер прогнал с неба все тучи, солнце било в глаза. Я старался не смотреть на него, но все же один раз чихнул. Жену больше ни о чем не спрашивал — было видно, что она устала, да и мне полученной информации хватит на пару дней задумчивости и отчужденности. Еще и странное событие, произошедшее с нами накануне, никак не укладывалось в голове. Все произошло так быстро и спонтанно, как будто ничего и не было.
Мы прошли мимо пары деревень, вроде Песьей Ямы, только не занятых войсками. По берегу быстрой, поросшей камышом речушки, мимо небольшого болота с хлипкими деревцами и редкими кустиками. Лес остался позади, и мы шли по равнине, простиравшейся на многие мили вперед. Я то и дело оглядывался и оборачивался, держа посох под рукой — паранойя не оставляла меня.
Вскоре мы вышли на пригорок, поросший ельником. С него было прекрасно видно раскинувшийся внизу городок Мудрый Дуб. Он стоял на перекрестке трех дорог: с юго-запада, откуда мы пришли, на север — во Влосу, и на восток — в Глешь.
По моим прикидкам здесь должно быть многолюдно, хоть ярмарка сезона Гроз закончилась неделю назад. После такого разгула, народ с трудом расползается по домам. Спустившись вниз, мы подошли к поселению. Невысокая серая стена, пустующая сейчас башня лучников и распахнутые ворота, возле которых четверо стражников в ржавых нагрудниках с короткими мечами на поясах. На нас они обратили ровно ноль внимания, потому что были увлечены игрой в кости, вперемешку с возлиянием темным мором[3].
— Странно все это, — недовольно сказал Флет.
— Странно что? — уточнил я.
— Почему здесь нет армии, а только четыре пьяных урода? До Песьей Ямы недалеко, неужели они еще о войне не знают.
— Может, и нет. В любом случае, скорее всего о ней уже знают в Глеше. Думаю, войска собирают там. А этот городок не так уж и важен, армию здесь не развернуть. Да и гномам он нужен, как собаке пятая нога. — Размышлял я.
— Взять этот городок, и дорога на Влосу сразу станет открыта, — возразил маг.
— Влоса — слишком крепкий орешек, чтобы его так просто расколоть. Брать ее сейчас — форменное безумие. К тому же, вполне может прилететь удар с тыла из Глеша или Ильны. Думаю, сначала обезвредят Ильну, затем возьмут под контроль Гиблую пустошь и Глешь. Перекроют Грот Утопленника, а затем будут хозяйничать на западе.
— Глупо. Единственный перевал через Альгановы горы не отдадут так просто. Гномы там тысячами лягут. После этого Влосу будет трудно взять, а про продвижение на север я и вовсе молчу.
— Другого выбора у гномов нет. Если не перекрыть все дыры, армия Империи с удовольствием ударит низкорослым в тыл.
Дальше спор Флет не продолжал. Зло махнул рукой и заткнулся, видимо исчерпав все аргументы. Что ж. Тем лучше.
[1] Запретные знания — ряд загадочных тайн мира, о которых на данный момент знают только Восемь. Часть из них известна Падшим. Остальные, у кого они были, погибли во время века Войн.
