В пропыленном дорожном плаще, с ножнами за поясом, деревянным посохом и на мускулистом гнедом коне я походил на этакого героя из сказки.
— Я бы объяснила тебе, но боюсь, ты не поймешь. Ты же не разбираешься в магии? — Отозвалась моя спутница.
— Ну, так просвети меня. Времени у нас хватает. — Предложил я.
Мы успели довольно неплохо сблизиться за время совместного путешествия. Я не знал, отчего, но она относилась ко мне как к обычному человеку, а не как к убийце. С удовольствием болтала со мной на разные темы, и рассказывала очень занимательные истории. Возможно, ей просто было нечего делать. А может, во всем виновата ее непонятная мне нужда сопроводить нас с Сиэль во Влосу.
— Зачем мы вам нужны? — я решил рискнуть и спросить прямо.
— Это тебя не касается, — ледяным тоном отчеканила она. — Ты имеешь право узнать лишь, когда мы придем во Влосу, твою женщину сопроводят до Лепестка[2], и вынесут решение.
Я хотел закричать на нее. Но сдержался. Это не имело смысла. Сейчас мне куда разумнее показать ей, что я вовсе не собираюсь мешать их планам, и не нуждаюсь в тщательном надзоре. Поэтому я сделал себе мысленную заметку на будущее и постарался перевести разговор на другую тему:
— Так что на счет магии? Ты введешь меня в тонкости этого искусства? — Я попытался придать голосу непринужденный тон.
Сжигающая плоть долго изучающе смотрела на меня, потом едва заметно улыбнулась.
— Ладно. Слушай…
Так прошел весь остаток дня. Мне удалось неплохо разговорить свою собеседницу, и к ночи, когда я лег на дорожное теплое одеяло и закрыл глаза, я знал то, о чем раньше только догадывался. После сытного и вкусного ужина в небольшой пещере Муриния покрыла весь каменный пол теплой и приятной на ощупь магической субстанцией, и я даже свернул и убрал одеяло в сумку. Как только моя голова коснулась ставшего мягким и теплым пола, я мгновенно заснул. Волшебница же еще долго сидела, обхватив руками колени, и смотрела в магический огонь.
На следующий день мы прошли довольно большое расстояние и по моим подсчетам, к вечеру должны были быть в городе. Я все больше думал о том, что ждет Сиэль, стараясь, чтобы это нельзя было понять по моему лицу. Я обдумал несколько безумных планов сбежать вместе с ней, но по всему выходило, что это почти невозможно. При условии, что сначала нужно разобраться с Окафом, потому что в противном случае — спокойно жить нам не дадут. Придется до конца дней ходить в глубоком капюшоне и просыпаться каждую ночь, прислушиваясь к шорохам за окном. Нет, так или иначе, а вытащить душу из Милосердного нам придется. Остается надеяться на счастливую случайность.
Во второй половине дня мы вышли к последней преграде перед цивилизацией — небольшим лесочком. Я знал это место, и то, что лес хоть и небольшой, но очень длинный. Тракт огибает его с востока, но если мы решим обойти, это будет стоить нам лишний день пути. Эти размышления я высказал спутнице, и она приняла предложение пройти лес насквозь. Если идти все время прямо, то выйдем точнехонько на дороге.
Я шел впереди, показывая путь. Волшебница старалась идти бесшумно, след в след за мной, и надо признать, у нее это весьма неплохо получалось. Из нее вышел бы толковый следопыт.
Как назло, пошел дождь. Кроны у деревьев были густыми, но на нас все равно попадала вода. Я боялся за тетивы, которые хранились у меня за пазухой в железной коробочке. Но когда я передал Муринии свое беспокойство, она взяла коробочку у меня из рук, шепнула над ней несколько слов, и Она затянулась розоватой тонкой пленкой. Капли воды стекали по ней и не попадали внутрь, поэтому я убрал сокровенный запас обратно и перевел дух. Какое-то время мы шли молча, пока у меня за спиной не раздалось:
— Нарр.
Я обернулся.
— Я чувствую двоих магов. Это могут быть некроманты.
Вновь мой вопросительный взгляд.
— Нет, мои способности еще не до конца восстановились. С двумя я не справлюсь.
— Жди здесь. Я проверю.
Я дождался утвердительного кивка, затем снял рапиру и посох, отдал женщине. Определил примерное направление сторон света и себя относительно Влосы. Выходило, что она прямо на севере, чуть забирая к востоку. Я быстрым шагом, вскоре переросшим в бег, преодолел несколько сотен ярдов. Впереди виднелся просвет кромки леса. Мне повезло, и в радиусе десятка ярдов от дороги лес густо зарос кустами малины. Иначе пришлось бы лезть на сырые и скользкие деревья, рискую сорваться и свернуть шею.
Я ужом скользнул в кусты, лежа на животе. Осторожно, стараясь чтобы ветки не шатнулись, пополз вперед. Острые шипы царапали кожу, и довольно скоро мое лицо было в мелких кровоточащих порезах, но до выхода из леса я все же добрался. Лежа в каком-то ярде от голой равнины я всеми силами постарался вспомнить Эльфийские леса и слиться с природой. Приложил ухо к земле.
Сначала почти ничего кроме стучащей в висках крови не было слышно, но через несколько секунд я различил слабый и уходящий все дальше стук копыт. Значит, идут от меня. Уже хорошо.
