Многих солдат утро застало за работой — они закапывали на меловых склонах тела своих товарищей. Покалеченных волков пустили в дело, так как их мясо хоть и было жестким, но имело приятный вкус и богатое содержание белка. После еды часть солдат продолжила строительство уреплений лагеря, другие пошли сменять часовых и охранявшие дорогу разъезды.
Команда из двух сотен рослых крестьян была занята перетаскиванием камней для уступов. Начинать их строительство решили с расстояния в пять сотен ярдов от крепостных стен.
— Уступов будет пять, — решительно объявила Мара, глядя на вереницы носильщиков, тащивших к замку тяжелые валуны.
— Но, госпожа, пять уступов — это очень много. Нам не построить их быстрее, чем за четыре дня. Думаю, будет достаточно трех. — Не согласился ответсвенный за строительство Крам.
— Может, достаточно и трех, — вздохнула магесса. — Но ты посмотри, как хорошо защищен замок, все предусмотрено до мелочей. Нет, нам нужен запас прочности на тот случай, если они выставят против нас какой-то особый козырь.
— Магию?
— Не ожидала от тебя такого вопроса, Крам. Поверь, если бы здесь было возможно использовать магию, я бы не церемонилась и просто сравняла бы замок с землей вместе со всеми, кто внутри. — Фыркнула она, созерцая процесс работы.
— Я имел ввиду магические штучки, которые могли быть созданы где-нибудь за пределами замка, и завезены сюда, — с легкой ноткой обиды в голосе ответил полководец.
— Значит, решено. Строим пять уступов. — Мара пропустила предыдущую фразу мимо ушей.
Скоро уступы начали понемногу расти. Пока они представляли собой направленные к замку углы высотой в три фута, с длиной сторон в два ярда. Для расстояния в пятьсот ярдов этого было достаточно, чтобы укрыться от пущенных онагром дробленных камней, если, конечно, эти онагры могли метать снаряд так далеко.
Под прикрытием первой линии уступов подносились новые камни, и скоро позади каждого из пяти сооружений громоздились кучи высотой в рост человека.
Когда необходимое количество строительного материала было собрано, крестьяне и солдаты наскоро подкрепились принесенной похлебкой и продолжили работу. Лениться здесь не полагалось, да и желающих не было. Те кто своими глазами не видел, на что способна их госпожа в гневе, в полной мере восполняли это незнание крышесносными рассказами очевидцев, да еще и приукрашенных так, будто она была не одной из Падших, а одной из Восьми.
— Шаги по пятьдесят ярдов! — объявил Кнерон и покосился в сторону госпожи, но она была увлечена беседой с кем-то из солдат, и если даже и слышала, то никак не отреагировала на самодеятельность. Кнерону она полностью доверяла в плане военного искусства, да и везде, где только можно. Ближе к ней помимо него был только Каларан, но он находился далеко.
Команды строителей схватили камни и потрусили вперед, опасливо погядывая на стены, не взовьются ли с них в небо черные точки каменных ядер. Впрочем, Мара, тайно наблюдая за всем процессом, не сомневалась, что демонстрировать всю свою мощь сейчас Валинстр не станет, прибережет ее до того момента, когда можно будет ударить наверняка с дистанции ярдов в триста.
Время шло, уступы продвигались вперед, команды строителей вступали друг с другом в состязание. Позабыв про каменные ядра, они выбивались из сил, чтобы закончить очередной уступ первыми. Дело двигалось быстро, поскольку пока никто не мешал, но магесса знала, что чем ближе к крепостным стенам, тем дороже будет оплачиваться каждый следующий ярд продвижения, каждый, положенный в уступ, камень.
Зато когда уступы подойдут к стенам и начнут разрастаться в самостоятельные крепости, это станет началом конца замка Валинстр. Обычно они останавливались в сорока-пятидесяти ярдах от рва — там, где начиналась «мертвая зона» — метать камни под стены онагры уже не могли. Зато лучникам и арбалетчикам было раздолье, однако тут преимущества оставалось на на стороне замка — со стен стрелять было куда удобнее, тем более у Мары было немного стрелков. Основу гномьей армии составляли легендарные тяжелые пехотинцы-панцирники в непробиваемой боевой броне и с устрашающими секирами.
Конечно, у гномов имелись и лучники, причем весьма неплохие — они уступали искусством нальвам и эльфам, но превосходили большинство людей. Проблема состояла в том, что их было катастрофически мало. Большая часть сейчас сражается под Глешью под командованием Гнева, а остальные сидят в Подбрюшье. Поэтому в распоряжении магессы была лишь сотня луков.
К вечеру удалось достичь приблизительной отметки в сто ярдов. На этой дистанции уступы уже представляли собой углы шести футов высоты, со сторонами в четыре ярда. В каждом из них, под надежной защитой стен, были оставлены на ночь по двадцать солдат. Это было нелишней предосторожностью, поскольку с наступлением темноты из подземных галерей появлялись отряды лазутчиков врага.
