– Гори в демоновом пекле! – огрызнулась на него Кэт, поднявшись на ноги.
– Тебе ли не знать, как весело проводить время с демонами, моя дорогая, – все так же елейно продолжил Мортел, – ведь ты так любишь баловать своих…
Бон не спешил подниматься, делая вид, что пытается отдышаться. Он шарил глазами, изучая все, до чего мог дотянуться взглядом, силясь придумать, что им делать, и вдруг заметил Муну. Даже когда она впервые появилась в Доме-без-границ, то не выглядела так растерянно и испуганно, как сейчас, сидя собачкой у ног своего пленителя.
Отвлекшись на нее, король не заметил, как к нему подошли и со всего размаха ударили сапогом в грудь. Резкая боль сотрясла тело. Бон закашлялся, сплевывая кровь.
– Генрих! – рявкнул на своего слугу Мортел. – Он мне еще нужен.
Бон поднял глаза и увидел своего мертвого дядю, а неподалеку от него – недавно убитого Теоной Карэ.
– Он должен мне, – зло улыбнулся Генрих, понимая, что Бон его узнал.
– Твое будет твоим, – успокоил его хозяин, – поднимите его.
Бон не стал дожидаться помощи и, опираясь на одно колено, встал сам.
– Чего ты хочешь? – спросил он.
– Ничего не изменилось: я хочу твою исключительной силы нить жизни. Но раз уж вы собрались вместе, то я с удовольствием заберу все три. Одну в обмен на Риат, вторую – за спокойствие Гридича и третью – за то, что не сотру Дарэн с лица земли. При условии, что твоя подруга отдаст мне Книгу. Или ты думал, что из всех правителей мира я случайно выбрал именно вас?
За золотой маской Мортела не было видно выражения его лица, лишь хищные темные сощуренные глаза.
– И что ты будешь делать дальше? – провоцировал его Бон, чтобы получить хоть какую-то информацию.
– Навсегда сотру границу между мирами живых и мертвых. Это уже происходит. И тебе, Бониций, меня не остановить. Глупый мальчик, ты даже не знаешь, насколько сильна нить того, кто меняет, а в моих руках она станет еще сильнее. Вы, люди, как жуки, которых когда-то разводила моя сестра, ваши желания низменны, а потуги что-то изменить жалки. Но отныне у этого мира будет тот, кто научит живых и мертвых истине, тот, кому они все присягнут на верность.
Из-под его ног вновь заклубились змеи, обхватывая шеи Бона, Буль-Кира, Вика и Кэт и прижимая их к земле.
– Ты безумен, – прохрипел Бон, глотая воздух.
– Моя сестра говорила так же, – ответил Мортел с брезгливостью в голосе. Он подошел вплотную к Бону и, наклонившись, провел по его щеке острыми когтями, разрезая кожу, – и она мертва.
– Никто не отдаст тебе Книгу, а силой наши нити тебе на забрать!
– Я и не собирался так утруждаться, – неожиданно рассмеялся Мортел, – ваша подруга сама принесет ее. Вы, люди, так любите друг друга, что готовы пойти на все, чтобы доказать свои чувства.
– Теона не сделает этого, – отозвался Бон.
– А я думаю, она сделает все, что я захочу, чтобы хоть кто-то из вас остался в живых.
Он щелкнул пальцами, щит над площадкой вновь раскрылся, и щупальца темной энергии закинули наверх Валентина и Орсона. Боги уже приняли свой привычный вид и выглядели настолько паршиво, будто их десятки лет пытали в подземельях. Мортел махнул ладонью, и Великие оказались так же опутаны кольцами змеиных тел, как и остальные.
– А вот и отпрыски предательницы Мэв. Давно хотел с вами встретиться.
Он подошел к обездвиженному Валентину и крепко ухватил его за подбородок, грубо поворачивая лицо то влево, то вправо. Великий Белый сопротивлялся, насколько это позволяли путы.
– Так похож на мать, – сказал Мортел, рассматривая лицо бога, усыпанное золотыми веснушками. – А ты… – Он перешел к Орсону и попытался дотронуться и до него, но Великий Черный едва не укусил его за палец. – Бойкий какой!
– Тронешь их, и тебе не жить! – рявкнул Орсон в ответ.
Оставив его угрозу без внимания, Мортел подошел к Буль-Киру и вонзил свои заточенные когти в его плечо, заставляя мальчика закричать.
– Тронул… нападай, – издевательски попытался спровоцировать он Черного. – Кстати,
Призрак Карэ, точно шакал, увидевший падаль, облизнулся и подбежал к своему повелителю, хватая кристалл. Он даже не посмотрел на Буль-Кира, направив весь свой яд в сторону Вика:
– Я же сказал, гаденыш, что получу его.
– Если ты это сделал, чтобы что-то доказать мне, то ты еще более жалкий, чем я думал, – выплюнул в ответ Виктор.
– Это мы еще посмотрим… – сказал Карэ, с довольным видом сжимая кристалл.
– Пора заканчивать, – отрезал Мортел и потер руки. – Тем более теперь, когда все в сборе.
Мортел, замерев, смотрел в сторону крепостной стены. Бон, с трудом поворачивая шею, обернулся, чтобы понять, что он имеет в виду под «все». К его ужасу, на Вороньей башне стояла Теона.
Теона растерянно смотрела на площадку, где укрывался Мортел.
– Что мне делать? – еле слышно прошептала она.
Вероника покачала головой, показывая, что на этот раз у нее нет совета. На лице наставницы застыла маска ужаса.
