Мортел с каждой секундой приближался к Муне, ядовитая тварь с его плеча сползала вниз. Теона выскочила вперед, преграждая богу путь. Змея начала расти и зашипела на девушку, готовясь напасть.
Внезапно из портала, который они успели открыть, набежала огромная волна песка, снося Мортела с ног. А за ней, верхом на боевом слоне, появился Буль-Кир-Окима, на шее которого ярко горел Ключ Пустыни. Вскоре из портала показались всадники на носорогах – на животных была надета толстая металлическая броня, усыпанная шипами.
Буль-Кир огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться. Заметив Теону, он махнул в ее сторону одному из своих воинов. Всадник спустя пару мгновений добрался до девушки и перекинул ее в седло за спину. Десятки огромных животных продолжали выбегать из портала.
Бон всматривался в песчаную гору, которая погребла под собой Мортела, но она резко взорвалась огненными молниями, и бог смерти и хаоса оказался на вершине змеиного столпа под защитой стеклянного колпака. Золотая маска вновь украшала его ненавистное лицо, но самым ужасным было то, что теперь у его ног сидели не только черные псы, но и плененная Муна.
– Бон, – услышал он голос Теоны у себя за спиной. В этот момент ему было все равно, как она здесь очутилась, главное, что она все еще была жива.
Он сжал свою королеву в объятиях.
– О́ни…
– Я в порядке, – испуганно ответила Теона. – Но Мортел… он забрал Муну!
Ожесточенная битва продолжалась. Великие секли огромными мечами десятки призраков, а бронированные животные Буль-Кира раскидывали врагов по разным сторонам. Остатки разбитой конницы Риата, спешившись, старались задержать противника, пока с крепостных стен лился поток огненных стрел. Но бесконечный хвост армии Мортела, тянувшийся за горизонт, не оставлял никакой надежды на победу.
Раздался грохот пушки, и из небесного портала показались корабли Катарины. Возглавлял воздушную флотилию тот, который Катарина демонстрировала им в Гридиче. Только теперь на нем красовалась огромная надпись: «Лучший друг». Очевидно, Катарина так отдавала дань их с Боном истории. За штурвалом флагмана стояла сама королева, а рядом с ней по рыжей шевелюре, выделявшейся на фоне темноволосых воинов Гридича, безошибочно узнавался Виктор. Корабли неслись на полном ветру, которого на поле боя было в избытке благодаря Мортелу, они ловко лавировали и подхватывали мощные воздушные потоки, не давая сбить себя с курса. Дюжина летающих аппаратов рассредоточилась над воюющими армиями, и матросы начали заряжать катапульты.
– Нам надо предупредить их. Рассказать про огонь. – Бон почувствовал волну надежды на спасение, появившуюся вместе с армией старой подруги.
– Я сделаю это, но не вернусь в замок сразу, мне нужно отлучиться, пожалуйста, постарайся не волноваться, – сказала Теона. В ее перепуганных глазах читалась мольба.
– Тебе нужна помощь? – спросила у нее Вероника.
– Да, мне нужен свидетель. Если ты готова, пойдем со мной.
Бону ничего не оставалось, кроме как сдержать новый порыв спрятать ото всех этих ужасов свою жену, заперев ее в самом недоступном подвале. Он коротко ответил:
– Я верю, что у тебя все получится.
Вероника никогда не думала, что окажется в Замке Теней снова. Самое загадочное и пугающее место для большинства людей теперь пустовало в тишине забвения. Но даже брошенный и пустынный, он все равно вызвал в ней шквал эмоций и воспоминаний. Момент, когда она пересекла порог Замка в первый раз, – сломленная, полуживая, с робкой надеждой, что здесь она все равно будет ближе к Валентину, чем где бы то ни было еще. Меняющиеся год за годом лица девочек, таких юных и навсегда прикованных к станкам… Невозможность что-то поменять. Смирение с тем фактом, что что бы она ни делала, ей никогда не вернуться назад в Дом, который ее поразил, и к богу, который разбил ей сердце. Редкие встречи-отдушины с Леонидой, ставшей ее первой и единственной подругой, а затем появление Теоны… Маленькой, такой славной, такой хрупкой. Только теперь эта ее когда-то пугливая и скромная протеже не ведя бровью держала в вытянутой руке сеть, в которой извивалась смертоносная змея.
– И давно у тебя появились магические силы? – поинтересовалась Вероника у Теоны, когда та перенесла ее в Замок Теней, предварительно заскочив в Дом-без-границ, а до этого успев предупредить Вика с Катариной и передать им огненную пасту Лео для катапульт.
– Несколько часов… я пока не понимаю, что умею, все получается как будто случайно, – ответила девушка, настороженно озираясь.
– Как это произошло? – продолжала расспрашивать наставница.
– Орс и Тин отдали мне часть своих сил, а я отдала им часть своей смертности.
Теона сказала это так спокойно, даже слегка наивно, как будто подобное случалось со всеми сплошь и рядом.
– Что-о-о? – не поверила своим ушам Вероника.
– Зато теперь они могут оставаться в мире смертных столько, сколько захотят, а я… ну, я смогу показывать божественные фокусы, если разберусь, как это делается.
