Ткачиха судорожно перебирала возможные варианты спасения друзей и их мира. В ее план не входило рисковать чьей-то жизнью, кроме своей собственной. Если Мортел сумел добраться до правителей и даже подчинил себе Орсона с Валентином, сможет ли она противостоять его силе? Как ей разглядеть его нить жизни и перерезать ее, если она никогда раньше этого не делала?
Но если она не попробует, то, скорее всего, все те, кто ей дорог, погибнут. Жизнь ее возлюбленного, друзей и богов этого мира сейчас зависела от ее действий. Теона не моргая смотрела на Мортела. Его фигура вселяла ужас, она вновь казалась себе трусливой мышкой, замирающей при любой опасности, той, кем привыкла быть раньше. Это было так заманчиво – зажмуриться, забиться в угол и не принимать никаких решений. Мозг раз за разом предлагал именно такой вариант, отметая остальные рискованные пути, которые могли вести к ошибке.
Вероника, придя в себя от шока, крепко сжала руку Теоны. В плену у Мортела был ее Валентин – бог, которому Видящая давно отдала сердце. Они обе сейчас чувствовали примерно одно и то же, и непонятно, какой страх был сильнее – за мир или за любимых, находящихся в заложниках у безумца.
Оглушающая тишина давила на уши. Ни ветра, ни дождя, ни звуков битвы. Теона взглянула на свои руки, пытаясь почувствовать в них ту силу, которую забрала у Сестер. На что она рассчитывала, когда думала, что сможет вот так за несколько минут освоить то, что никогда ей не принадлежало и не должно было принадлежать, то, что она получила ценой обмана? Муна всякий раз называла ее богиней, и каждый раз Теона считала себя самозванкой, но она еще никогда не чувствовала себя такой глупой и беспомощной, как в эту секунду. Точно ту маленькую девочку, которая впервые переступила порог Замка Теней за руку с Вероникой, наделили огромной мощью и ее было просто невозможно удержать в столь хрупком теле.
Часть силы Великих, полученная в обмен на ее смертность, те умения, которые она освоила, пока жила в Доме-без-границ до возвращения к Бону, а теперь и энергия трех вечных Сестер. Внутри нее сталкивались тектонические плиты, с невероятной скоростью образуя ландшафт новой реальности. Новой Теоны. Но как совладать со всем этим, чтобы спасти своего мужа и весь мир? Или те, кто верил в нее, горько ошибались, полагая, что она достойна такого дара?
– Ты – королева Риата, ты – Ткачиха, уже однажды изменившая мир, ты – единственная, кому открывается Книга Времени, ты – самая добрая девушка в мире, но в твоей доброте не слабость, а безграничная сила. – Вероника почувствовала, что Теоне, как никогда, нужна поддержка.
– Я… – хотела было повторить ее слова Теона, чтобы поверить в них, но не смогла.
– Буря все-таки испугала тебя, Теона? – обратился к ней Мортел.
Шквальный ветер задул с новой силой, ливень хлестал по лицу, а битва между остатками армии живых и полчищем мертвых возобновилась. Мортел показывал, кто тут главный, запугивал ее, чтобы окончательно сломить. «Ты не выдержишь бурю… не выдержишь…» – постоянно повторял он, приходя в ее видения. Тогда это казалось чем-то далеким и непонятным, но теперь его слова обрели смысл – буря добралась до ее порога. «До моего порога, – повторила она про себя, – до порога моего замка, до порога моего Дома, до порога моей жизни… Я не позволю ему разрушить ни один из миров, которые люблю».
– Стоп! – закричала Теона и сама удивилась силе и мощи своего голоса.
В мгновение ока все вновь замерло. Теона с вызовом вскинула голову, уверенная, что бог смерти отчетливо видит каждый ее жест.
– Принесите мне моего ворона, быстро, – скомандовала она шепотом главнокомандующему.
Теона медленно повернулась к Мортелу спиной и начала спускаться вниз по лестнице Вороньей башни. Отбивая ритм каблуками сапог по узким ступеням винтовой лестницы, она не позволяла больше ни одной малодушной мысли вторгнуться в свое сознание. Решение было принято, больше никаких сомнений, никаких страхов.
Главнокомандующий догнал ее во дворе, неся на руке Этина. Ворон узнал хозяйку и возбужденно залепетал на птичьем. Теона прижала ворона к себе и прошептала задание, которое ему приготовила, а затем привязала к его лапке вместо футляра для посланий заколку с цветком жасмина – подарок Бона.
Полная достоинства, королева Риата прошла через открывшиеся специально для нее ворота и ступила на поле боя. За ней так же безмолвно следовала Вероника.
Теона кожей ощущала исходящую от нее энергию. Силы, подаренные ей Великим Белым, управляющим солнцем, и Великим Черным – повелителем луны, смешались в ней и переродились во что-то сверхновое, в тонкую звенящую гармонию, воплощающую в себе всю мировую любовь. Она стала той удивительной секундой перед рассветом, когда мир замирает в предвкушении нового. Когда ночь уже потеряла свою власть, а сила дня еще не родилась. Мир дрожит в предвкушении, не дышит и безмолвствует. Раньше это было время, не принадлежавшее никому, но теперь оно по праву принадлежало ей, и сейчас она могла растягивать его, ускорять, выдерживать паузу – на столько, на сколько ей это было нужно.
