Теона торопливо выводила слово за словом красными буквами, даже в спешке стараясь сделать это красиво – все-таки перед ними лежала главная Книга этого мира. Дописав фразу, Теона вскочила, подбежала к Сестрам и стремительными движениями полоснула их тонкие белые шеи.
– Теона! – закричала Вероника, думая, что ее воспитанница решилась на убийство.
– Я не сильно, – стала оправдываться девушка, – на них все быстро заживет.
Почувствовав боль, Сестры завопили, но Теона, не обращая на них внимания, провела пальцем по шее каждой и, макнув в полученную кровь перо, дописала последние слова.
– Готово. Поставь подпись, пожалуйста, – обратилась она к Веронике.
– Что я подписываю? – нерешительно спросила наставница, не успевшая прочесть текст.
– Что их силы перейдут ко мне.
– Их злые силы?!
– Силы нейтральны. Как их использовать – во зло или во благо, – выбирает хозяин. С их помощью я смогу одолеть Мортела и спасти всех нас… попытаюсь, по крайней мере… – чуть менее уверенно добавила Теона.
– Ты думаешь, что готова? Твое тело справится с такой мощной энергией? Ты же все еще смертная.
– Уже не совсем. Во мне силы Великих, а теперь будут еще и их Сестер. Я выдержу, Вероника, давай поторопимся, пока кто-нибудь не погиб на поле битвы!
– Хорошо, девочка, если ты считаешь, что так нужно… – Вероника протянула ей свою ладонь. Теона так же, как тогда на поляне, сделала неглубокий надрез большого пальца наставницы. Видящая поставила отпечаток под текстом, который написала Теона, и он исчез. Уже второй раз Видящая благодаря своей подопечной прикоснулась к главной реликвии мира.
Сестры завизжали еще громче:
– Не смей, дрянь!
– Ты поплатишься!
– Мы найдем способ тебе отомстить!
Но Теона, игнорируя их угрозы, подошла к той, что держала ножницы, и забрала их из ее неподвижной руки.
– Теперь это принадлежит мне, – сказала девушка, глядя в закрытое вуалью лицо, – ваши силы в надежных руках. Змея остается вам как компенсация. Приятного аппетита.
Теона присела, чтобы снова завернуть Книгу в ткань и спрятать в сумку.
– Так быстро сработало? Ты что-то чувствуешь? У тебя ничего не болит? – точно матушка-гусыня запричитала Вероника.
– Идем.
Ничего не объясняя, Теона схватила наставницу за руку, и в следующий миг Видящая вновь почувствовала капли дождя на своем лице. Пока их не было, на поле боя все изменилось: битва за Риат продолжалась, но за стеклянным колпаком Мортела теперь находились в плену три правителя, Рыцарь и даже Великие.
Корабли Катарины кружили над вывернутой наизнанку поляной, которую заполонили духи, люди и боги. Лучники сеяли огненными стрелами, гиганты Великие рубили сотнями, а слоны и носороги Буль-Кира топтали все, что встречали на своем пути, освобождая дорогу армии Риата, вооруженной горящими мечами. Но и этой объединенной мощи было недостаточно, чтобы сокрушить врага. Запас припасов на кораблях был исчерпаем, животные уставали, скользили по мокрой земле, падая и подворачивая ноги, воинов Бона на поле боя оставалось все меньше, и даже Валентин и Орсон орудовали своими мечами не так резво, как в начале схватки.
Что бы они ни делали, духи, наполненные тьмой Мортела, казались непобедимыми. Бон судорожно размышлял, что еще может им противопоставить, но все припасенные козыри уже были на столе, оставалось надеяться только на план Теоны. Щит над Мортелом разросся, рядом с богом можно было разглядеть еще две темные фигуры.
Орсон и Валентин подбирались все ближе к змеиному столпу. Они понимали: если кто-то и мог остановить бога, то только два других бога. Но когда Великие попытались взобраться на вершину, змеи не дали им продвинуться и на метр – ползучие гады обвили богов по рукам и ногам, обездвижив и заставляя выпустить оружие.
Дождь резко прекратился. Бон начал озираться по сторонам, не понимая, что изменилось. Щит, окружавший Мортела, вдруг распался на две половины, и над богом смерти засияло солнце. Все, кто был на поле боя, замерли, завороженные эффектным зрелищем.
– Я думаю, вы наигрались в попытку остановить необратимое, – сказал Мортел, глядя на флагманский корабль, на палубе которого стояла Катарина, а затем переводя взгляд на Буль-Кира, оседлавшего огромного боевого слона. В конце концов он обратился к Бону: – Сам того не желая, ты оказал мне неоценимую услугу, Бониций.
Мортел вскинул руки, и темные волны, вырвавшиеся у него из-под ног, устремились к правителям Гридича, Дарэна и Риата. Бон с ужасом посмотрел в небеса, где парил корабль Катарины. Виктор среагировал мгновенно: он схватил королеву в охапку и закрыл собой, подставляя спину под удар. Острый хвост волны опутал их обоих, точно осьминог, и потянул с корабля прямо к богу.
Послышался крик начальника стражи:
– Защищайте короля!
Несколько воинов кинулись к Бону, но щупальца Мортела оказались быстрее, утягивая его на вершину змеиного столпа. Бона и Буль-Кира швырнуло к ногам Мортела, как прежде Катарину с Виком. Края щита снова сомкнулись, оставляя их наедине с повелителем смерти.
– Ну что ж, добро пожаловать, – с притворной любезностью произнес Мортел.
