Она закрыла глаза и перестала слышать лязг металла и крики сражающихся людей, утонув в беспросветно-темном разуме молодого правителя Дарэна. Ей казалось, что ее заживо погребли под камнями, которые давили все сильнее и сильнее, отнимая последний шанс вздохнуть полной грудью. Теона вскрикнула и провалилась еще глубже. Она летела в бездну, пока внезапно ее полет не закончился падением на твердую землю. Слабый свет позволял увидеть, что вокруг сплошной стеной росли высокие деревья. Теона попыталась найти проход, но кольцо из мощных стволов не имело ни малейшего зазора. Она остановилась, чтобы понять, что делать дальше, и услышала слабый плач где-то за этой древесной стеной. Девушка пошла вдоль нее, прислушиваясь, чтобы понять, откуда шел звук.
– Буль-Кир, это ты? – в надежде на удачу спросила Теона. Ответа не было. – Меня зовут Теона, – продолжила она, – я хочу стать твоим другом.
Плач стал еще громче, к нему добавились всхлипывания.
– Кто ты такая?
Теона задумалась а ведь действительно – кем она была? Ни Ткачиха, ни королева, по сути, почти никто…
– Я просто девушка, которая очень хочет тебе помочь.
– Я думал, что я здесь совсем один, – отозвался тонкий голос.
– Нет, конечно, не один, я с тобой, и если ты расчистишь путь между деревьями, то увидишь меня!
– Расчистить путь? Но как мне это сделать?
– Мы внутри твоего разума, значит, ты здесь всем управляешь. Попробуй просто захотеть и приказать деревьям расступиться! Ты же правитель целой страны, деревья тоже ее часть, и они должны тебе подчиняться.
– Я правитель?
– Конечно! Я видела твою статую в храме, люди Дарэна очень любят тебя, а сейчас ты нужен им, как никогда.
– Но я же всего лишь ребенок!
– Я понимаю тебя, малыш. Ни один ребенок не заслуживает сидеть в потемках один. Но там, наверху, тебя ждет твоя страна, твой народ и твое будущее.
Буль-Кир замолчал, а потом до Теоны донесся какой-то странный гул. Точно мальчик стонал от напряжения.
– Они не уходят!
– Послушай, ты позволил другим управлять своим разумом, но на самом деле здесь главный только ты. Теперь тебе надо поверить в свои силы и взять ситуацию под контроль! Попробуй еще раз!
Снова наступила тишина. Но в этот раз вместо стонов раздался треск – деревья-великаны, сжимаясь, уходили под землю. Теону било ветками и швыряло из стороны в сторону. Земля тряслась. Девушка упала на спину и закрыла глаза руками, чтобы защититься от листьев, летевших в лицо.
Когда все стихло, по ту сторону древесного круга она увидела мальчика, почти такого же, какой сидел на троне, только на пару-тройку лет младше. Он стоял, обреченно опустив руки, темные глаза его были заплаканы, смуглая кожа вся в пыли, а одежда истрепанная и порванная.
Теона вскочила на ноги и, подбежав, прижала его к себе.
– Наконец-то, – с облегчением выдохнула она, – ты цел.
Мальчик доверчиво обнимал ее так крепко, будто они были давно знакомы.
– Они делали ужасные вещи, я все-все слышал, – начал лепетать он, – я не хочу туда, я их боюсь, я совсем один.
– Кто? Кто мучил тебя?
– Советники! Они давали мне порошок, чтобы я спал, а потом по вечерам ставили рядом курильницу. Я ненавижу, ненавижу этот запах, Теона, я боюсь их.
– Послушай, малыш, – сказала девушка, опускаясь перед ним на колени, – у тебя сильное и храброе сердце, я вижу это очень четко. Мне жаль, что ты попал в такую ужасную историю, но теперь ты не один: я, Бониций, Виктор и Леонида, мы обязательно поможем тебе!
Буль-Кир начал озираться по сторонам.
– А где они?
– Кто?
– Ну, Бониций, Виктор…
– Они ждут тебя во дворце. Давай вместе найдем дорогу из этого леса.
– Дорогу? Но как?
– Доверься своим чувствам. Ты – сын пустыни, прислушайся, она подскажет.
Буль-Кир закрыл глаза и крепко сжал руку девушки. Его мальчишеские тонкие пальчики были такими холодными, что Теоне захотелось закутать его, чтобы согреть.
Его ладонь дернулась раз, потом еще раз. Мальчик открыл глаза, и выражение его лица изменилось: страх исчез, в тонких прямых чертах читались смелость и отвага, даже курносый нос чуть вздернулся.
– Я знаю, куда нам нужно идти, – уверенным голосом сказал он.
– Я не сомневалась в тебе! Дарэну нужны перемены! – улыбнулась в ответ Теона.
Буль-Кир, не выпуская ее ладонь, смело зашагал вперед, но, пройдя совсем немного, выставил руку перед собой.
– Если ты не против, мы немного срежем, – сказал он. Из его руки забрезжил яркий свет, который мгновенно разрезал тьму.
Теона дернула головой и очнулась. Мальчик, сидящий на троне перед ней, тоже открыл глаза. Они улыбнулись друг другу, и он тихо сказал:
– Спасибо, Теона.
А затем резко встал, сбрасывая ее руки, бережно обнимающие его, и крикнул на весь зал:
– Я, потомок Светлейшего и Королевы Пустыни, Божественный Буль-Кир-Окима, приказываю всем остановиться!
Стражники с занесенными клинками, советники, жавшиеся друг к другу, Виктор, Леонида, Бон, Фарих – все застыли в изумлении. Теона не могла скрыть восторга. У нее получилось, у нее наконец что-то получилось! Она вывела из темного леса мальчика и вернула его домой.
