– Стража, – строго и властно приказал правитель, – взять под арест советников Зару, Ибуля и Крента.
Стражникам, минуту назад бившимся с иноземцами, пришлось сменить курс. В их глазах читалось непонимание, но перечить Его Божественности никто не смел. Зара и Ибуль попытались спешно покинуть зал, но охрана преградила им путь.
– Ваша Божественность, – упал на колени Ибуль, прикладывая ладони к лицу в знак покорности, – да осветит звездный свет Ваш путь! Да подарит он Вам долгие лета! Ибуль, ваш покорный слуга навеки, не понимает, чем разгневал Его Божественность!
Буль-Кир даже не взглянул на него. Юный правитель, стоявший сейчас в зале, был далек от плачущего ребенка в темном лесу. В нем говорила сила пустыни, мощь песков, жар древней крови – наследие тех, кто основал эту страну. Смотря на него, Теона окончательно поняла, о чем говорила Муна, каково это – видеть сердца, видеть суть.
– Я отдал распоряжение, выполняйте!
Стража подхватила под руки все еще причитающего Ибуля и подвела к Буль-Киру Зару и Крента. Третий советник был чуть моложе тех, с кем Теона уже была знакома.
– Вы немедленно отдадите противоядие, а завтра предстанете за свои преступления перед судом.
– Но, Ваша Божественность, мы не понимаем, о чем идет речь, – сладко запел Крента. – Это провокация и клевета!
– То есть ты, человек, которого выбрал когда-то народ, человек, который служил еще при моем отце, Светоподобном Кир-Окима-Море, хочешь сказать, что я, его сын и наследник престола Дарэна, ошибаюсь?
– Я бы никогда не посмел даже в мыслях допустить такое ужасное предположение, о Божественный. Но, возможно, до ваших ушей долетели искаженные факты, – не сдавался Крента.
– До моих ушей долетели твои же собственные слова, и слова советника Ибуля, и слова советника Зары. В те месяцы, пока вы дурманили меня порошками и благовониями, думая, что я ничего не слышу. Ваша уверенность в безнаказанности – вот ваш обвинитель. Я даю вам ровно пятнадцать секунд на признание и столько же, чтобы отдать мне противоядие от болезни, которую вы вызвали. Вы также обязаны выдать всех, кто вам помогал. В ином случае ваши головы отлетят от тел еще до рассвета.
Говоря эти слова, Буль-Кир взрослел на глазах. Он с каждой секундой все шире расправлял плечи, в голосе появлялись властные нотки, но когда он мельком взглянул на Теону, его лицо тронула слабая улыбка, предназначенная только ей.
– Я все отдам, – выскочил вперед Зара, – не губите, Ваша Божественность, не губите!
– Стража, сопроводите бывшего советника Зару туда, куда он скажет, и приведите его ко мне вместе с лекарством.
Зару вывели из залы, Ибуля и Крента отодвинули в сторону.
Остальные советники робко выступили вперед, не понимая, чего ожидать от правителя.
– Вы не были замешаны в заговоре против людей Дарэна, поэтому я сохраню вам жизнь, но вы виновны в том, что отравляли разум своего правителя. За это вы будете сидеть в темнице до конца своих дней!
Один из советников робко возразил:
– Но правитель, со времен своего основания страна никогда не обходилась без совета! Как ты, о Божественный, будешь принимать решения без нас?
– Вы приняли достаточно ужасных решений, чтобы стало понятно, что слушать вас нельзя. Со временем я соберу новый совет, без змей, которые могут ужалить своего же господина. Дарэну нужны перемены, – повторил он слова Теоны.
Девушка переглянулась с Боном. Король смотрел на нее с нескрываемым восхищением, понимая, что все, что сейчас происходит, во многом ее заслуга.
Советники наперебой загалдели, толкая друг друга локтями и падая ниц перед Буль-Киром, но он лишь махнул рукой:
– Уведите их в темницу. И срочно приведите мне Карэ, найдите его любой ценой, живым или мертвым.
Когда визирей вытолкала стража, в зале остались лишь несколько человек, которые помогали подняться раненым, и гости из Риата. Буль-Кир наконец обратился к ним:
– Я не знаю, кто вы и почему пришли, но я обязан вам жизнью, особенно тебе, Теона. – Он посмотрел на нее с нежностью. – У нас в стране если ты спасаешь кому-то жизнь, то он становится тебе кровным родственником, за которого ты до конца жизни несешь ответственность. Позволь мне назвать тебя сестрой и навсегда остаться твоим должником. Ты можешь просить все что угодно, и я при всех обязуюсь это выполнить. Любые богатства, все, что твоя душа пожелает.
– Но мне не нужны богатства, – не задумываясь, ответила Теона.
– Тогда чего же ты хочешь?
– У меня есть две просьбы, если позволит Ваша Божественность.
– Говори, – с улыбкой ответил он.
– Мы прибыли сюда, чтобы предупредить вас об опасности. Но как оказалось, вам она и не грозила. Но все еще грозит нам. Поэтому я прошу, если Риат позовет, придите к нам на помощь.
Буль-Кир задумался на секунду и ответил:
– Моя страна сильно пострадала, умерло много людей, я не могу пообещать вам армию, которой всегда славился Дарэн, но боевые носороги, слоны в непробиваемой броне и все те, кто сможет держать в руках оружие, придут к вам на помощь, если она вам понадобится. А второе?
Теона слегка замялась, но все же не смогла смолчать.
