- Мерзавец, негодяй, разбойник! - гремел за дверью Робертс, налегая на нее плечом, хотя она не поддавалась. Баренс и Гарпер, еще не совсем оправившийся от болезни, бросились на помощь другу, но поздно: девушки были связаны, а оба разбойника, схватив ружья, приготовились к защите.
- Первому, кто приблизится к дому, я пущу пулю в лоб! - громко заявил Роусон, переходя к устроенной им из досок бойнице, откуда он надеялся высмотреть индейца.
Робертс предложил своим приятелям остаться за оградой, а сам один, без всякого оружия, приблизился снова к дому. Но не успел он сказать ни слова, как Роусон заговорил:
- Что вам надо? Возвратить вам дочь? На каких условиях?
- Я согласен на все условия, какие поставите вы. Берите мою лошадь и уезжайте куда хотите! - отвечал, вне себя от горя, несчастный отец. - Возвратите нам мою дочь и Эллен, и никто не подумает преследовать вас!
- Роусон, соглашайтесь скорее! - прошептал Коттон. - В случае, если мне будут предложены такие же условия.
- Поверить болтовне старого черта! Да знаете ли, Ассовум тотчас же уложит нас на месте, как только мы высунем нос! Неужели вы думаете, что он согласится теперь отпустить меня, кого ненавидит больше всех? Подождите до ночи, а тогда и постараемся спастись!
- Отчего бы не попробовать сделать это сейчас? Наши враги немногочисленны и почти безоружны! Но что же мы будем делать, когда прибудут Регуляторы?
- Поджечь дом они все равно не решатся. Если же мы продержимся здесь до ночи…
- Что же тогда?
- Тогда мы спасены: под полом находится подземный ход, вырытый мною с Джонсоном, ведущий к реке, где спрятана лодка!
- Так отчего же мы не воспользуемся этим прекрасным средством спасения сейчас, до прибытия Регуляторов?
- Вы совсем перестали что-нибудь понимать! Ассовум сидит очень недалеко от того места, где запрятана лодка. Если бы даже нам и удалось незаметно от него спустить ее на воду, он по шуму догадается, в чем дело!
- А Регуляторы?
- Пока девушки в наших руках, нам нечего особенно волноваться!
- Что же вы не отвечаете? - раздался у дверей голос Робертса. - Согласны ли вы на мое предложение? Быть может, вы не одни в доме, так мы согласны отпустить и ваших товарищей. Возвращайте девушек и уходите!
- Постарайтесь уговорить индейца подтвердить ваше условие, тогда я согласен. В противном же случае, при первой попытке взять дом штурмом, я убью и Марион, и Эллен!
- О, конечно, Ассовум согласится! - радостно воскликнул Робертс. - Он подтвердит мое обещание!.. Но, Боже мой, уже поздно, приехали Регуляторы!
Робертс сказал правду: это были они. Обрадованный этим Ассовум поспешил к ним навстречу, испустив полный торжества военный клич своего племени.
Теперь Роусон, услыхав его, понял, какой смертельной опасности подвергнется, если попадет в руки своего непримиримого врага и мстителя. Однако ужас не помешал ему воспользоваться неосторожностью Ассовума, покинувшего свое убежище. Разбойник быстро прицелился и выстрелил на этот раз удачнее: кровь оросила землю. К счастью, рана оказалась неопасной.
Возмущенные и взбешенные Регуляторы быстро соскочили с лошадей и бросились к дому, но Робертс предупредил их об опасности, которой они подвергают девушек своим нападением.
- О, неужели Марион во власти этого негодяя? - с ужасом воскликнул Браун. - Что же теперь делать?
- Мы выломаем дверь и ворвемся в дом, - сказал Гарфильд, - а если эти гнусные разбойники попробуют причинить хоть малейший вред девушкам, мы сожжем их живыми. В противном же случае мы готовы повесить их! Вот и веревки!
- Нет, это нам не удастся! - отвечал Браун. - Разбойники, доведенные до крайности, готовы на все. Нужно придумать что-нибудь другое. Где Ассовум?
- Господа! - вмешался Стефенсон. - Пока мы здесь будем совещаться, негодяи могут удрать. Нужно расставить вокруг дома часовых.
- Они уже расставлены, - ответил Браун. - У самого опасного места - у реки, стоит Ассовум, он-то уж не упустит их!
- По-моему, - продолжал Стефенсон, - нужно хорошенько стеречь их - вот и все. К вечеру разложить костры, чтобы негодяи не воспользовались темнотой. Я полагаю, что ночью они непременно попытаются бежать к реке.
Браун поспешил перевязать Ассовума и спросил:
- Отчего вас так боится Роусон?
- Чувствует, я узнал, кто убийца Алапаги. Он сам.
- Как? Убийца Алапаги - Роусон? - воскликнули окружающие.
- Да, Алапага убита им. Его кровь запеклась на рукоятке ее томагавка.
- Вот так святой человек! - ошеломленно произнес Гарфильд.
- Вы не вздумайте нападать на дом, - продолжал Ассовум. - Во всяком случае Роусон умрет, и умрет мужественно, даже с удовольствием. Но он принадлежит одному мне, прекрасно это знает и потому не дастся живым в руки. Подождите, пока стемнеет. Тогда Ассовум берется провести вас к такому месту, где можно будет захватить негодяев живыми!
Подъехал негр, слуга Робертсов, посланный госпожой с поручением узнать, как обстоят дела. Ей решили пока ничего не говорить об опасности, которой подвергается ее дочь.
