— Боюсь, что нам бы тоже надо последовать его примеру… — Елена ткнула рукой в сторону далёкого горизонта…
Все посмотрели туда.
И спешно побежали к аэросаням.
Даже Алхимик впился зубами в свою рукавицу и всеми силами пытался помочь с транспортировкой его раненного тела.
Бегемот понимал, что он что-то делает неправильно… однако эта мысль, мелькавшая где-то на периферии его сознания, постоянно отгонялась другой мыслью..
Мыслью о золоте.
Пробираясь через тесный, тёмный тоннель, Бегемот иногда останавливался и смотрел в узкий потолок.
Где-то глубоко в его сознании билась какая-то непонятная мысль. Что-то тревожное… Непонятное и странное. Впрочем, Бегемот старательно отгонял эти глупые мысли — он понимал — чтобы он не делает, он делает это правильно. Золото… Золото Угодий Келе будет его. И только его. Никто не отберёт его. Никакая сила…
Посветив фонарём, Бегемот осмотрелся по сторонам. Тоннель был не очень большой, с отполированными стенками — словно через него протискивалось нечто огромное и мощное, что обломало своей тушей все острые камни и стесало стены под «линеечку».
В глубине разума Бегемота что-то шевельнулось — на какой-то миг он вспомнил рассказы тех, кто отбивал атаку этих странных чудовищ — арктических демонов — келе. Отражавшие атаку келе рассказывали, что эти чудища пришли из Угодий Келе — и что в этих горах их жуткое логово.
Золото… золото было тут же. Оно было в этих горах…
Бегемот прошёл несколько метров и вышел на берег огромного подземного озера, что мерно плескало тягучие серые воды на камни.
Камни и золотые самородки.
Упав на колени, Бегемот схватил два самородка и прижал их к себе, безумно улыбаясь.
…Об Угодьях Келе он узнал ещё в Блокадном Ленинграде — однажды его с командой рабочих отправили собирать документы из разбитого артиллерией архива. В основном там были геологические отчёты, ещё времён Царской России. Бегемот и сам до конца не понял, что именно его толкнуло подобрать и спрятать несколько странных листков — вылетевших из старинной папки, «допотопных времён».
Чуть позже, сидя в своей квартире и попивая кофе с шоколадом, Бегемот прочитал эти документы и понял — судьба кинула ему в руки ШАНС. Невероятный и дикий по своей редкости шанс — только он знает об огромном месторождении самородного золота. Золота, что было найдено сто с лишним лет назад. И забыто.
Это золото — бесчисленные тонны золота, лежат там, на севере, в краю, где не тает снег, и только Бегемот знает о них…
К делу следовало подходить с осторожностью. Бегемот всё продумал и рассчитал.
Сначала была та история с ленинградским бегемотом — вообще-то Бегемот не сомневался, что Красавицу надо убить и скормить детям. Он и сейчас не сомневался в правильности своих действий — но «не фаратануло».
Впрочем, так и так своего Бегемот добился — после ареста и небольшого (условного) тюремного срока, он отправился за золотом. Все кто знали его, не удивлялись выбору — после скандала с Красавицей искать тихого места для жизни и работы — вполне логично.
Никто не заподозрил Бегемота в том, что это преступление было лишь прикрытием для его более важного дела — добычи золота…
…Золотые слитки были тяжёлые. Они были ОЧЕНЬ тяжёлые — каждый из них весил не меньше десяти килограмм. Они холодили руки, даже через толстые варежки…Бегемот прижимал их к себе, поднимал, осматривал, выбиваясь из сил.
А сердце у него было радостно и спокойно. Поглаживая каждый золотой слиток, Бегемот ощущал странную теплоту в душе, от которой ему становилось спокойно и приятно. Он словно вернулся домой, в тёплую, уютную квартиру, с открытым окном, из которого было видно красивый парк на Васильевском Острове.
Сняв с себя мешок, Бегемот расстелил его на песке и принялся складывать в него золотые слитки.
…С работой в «Плутонии» получилось очень даже хорошо — здесь всегда требовались рабочие руки и люди, имеющие хорошее образование, или, как минимум, умеющие быстро обучаться новому. Бегемот быстро стал подниматься по служебной лестнице — его карьера была быстрой и очень успешной. Он хорошо работал, не получая нареканий со стороны начальства, всегда был на хорошем счету и пользовался славой честного работяги, серьёзно относящегося к работе.
В этом была своя доля истины — в «Плутонии» Бегемот получал огромные зарплаты и мог себе позволить что хотел — отдых на лучших курортах СССР проживание в лучших гостиницах, самых красивых девушек — и даже очень зажиточную, безбедную пенсию.
Однако этого ему было мало — он бредил и мечтал о золоте… Золоте.
Золото.
Бегемот готовился к своему делу очень долго и очень аккуратно. Используя своё служебное положение, он сумел, не вызывая ни малейших подозрений, обследовать Угодья Келе и найти золото. Это он сделал только год назад.
Почти пятнадцать лет ушло у него на то что бы вжиться в здешнюю жизнь, стать «своим» и подготовить всё…
Пятнадцать лет. Бегемот не жалел об этом времени — это было счастливое время.
