— Попрошу тишины, товарищи. Итак… всё началось с того что вашему заместителю главного инженера, которого вы знаете как Бегемот, во время войны, в Ленинграде в руки попали документы о том, что вашем милом краю есть огромные запасы золота. Огромные. Просто тонны и сотни тонн. И самое интересное в том, что отчасти, это оказалось правдой. Серафим…
Серафим, молча, сдёрнул с тачки шубу. Все уставились на сверкающую кучу самородков и замолчали уже по настоящему — стало даже слышно, как под полом столовой мыши дожирают украденную хлебную корку. Даже Лихо уставился на золото с каким-то лихорадочным огоньком в глазах. Разве что слюни не пустил. Затем Серафим, с усилием, поднял один самородок и положил его на треугольную подставку. Та скрипнула, но вес самородка выдержала.
— Итак… найдя это золото келе, будем называть его так, Бегемот решил что неплохо бы его продать. Для этого он связался с представителями уголовного мира — конкретно говоря, «вором в законе» по кличке Сатир и его приятелями, рангом поменьше. Сидящий тут гражданин Лихов является «правой рукой» упомянутого Сатира и был назначен им следить и контролировать это дело, — Елена вытянула ноги и положила их на подставленную Серафимом табуретку. — Спасибо, товарищ Серафим… Так о чём я? Ага… Сразу хочу кое что объяснить — Бегемот передал «ворам в законе» два золотых самородка, которые достал из пещер Угодий Келе. И с ними произошла интересная история, которая многим из вас покажется забавной… Гражданин Лихо, поскольку вам со мной разговаривать на эти темы неприятно, да и ваши «законы» не одобряют подобного — то вы молчите. Я сама всё расскажу. Думаю поправлять меня, вам смысла не будет…
Лихо принял от кого-то картонный стаканчик с компотом и, держа его двумя руками, сделал небольшой глоток. Строго говоря, он уже заинтересовался тем, что говорит Елена и не полез-бы «мочить рога» даже если бы была возможность напасть на окружающих.
— «Воры в законе» передали самородки, полученные от Бегемота в руки одного из своих «прикормленных» ювелиров — что бы тот установил их чистоту и качество. Это вполне нормальное дело — как говорят сами «воры»: «рыжьё надо куснуть на вшивость». Однако во время этого дела произошла неприятность — отправленный с самородками к ювелиру человек не удержался от соблазна. Его одолел золотой дьявол». Человек сей не сдержал алчности, ударил ювелира по голове самородками и убежал с ними из его лаборатории. Запрыгнул в машину помчался прочь, куда глаза глядели… А глядели он вдаль, но никак не по сторонам — в общем — попав под бензовоз, сгорел, бедняга, до косточек…
— Крыса поганая, — проговорил Лихо не сдержав эмоций. — «Шнырь» чёртов… Не сдержался при виде «рыжья», «шкура»… «Золотой дьявол» говоришь? Это ты, верно, заметила, товарищ начальник… Это проклятое золото ему конкретно «шифер вспенило», раз он против нашего приказа пошёл, на чужое руки наложил… Повезло этому уроду что он сгорел.
— Золото действует на людей гипнотически… — усмехнулась Елена и указала на тачку с самородками. — Редкие люди способны выстоять против такого увлекательного зрелища. Так что не обижайтесь на то, что ваш «шнырь» не выдержал «проверки золотым блеском». Ладно, дальше… К счастью для себя уголовники не стали особо интересоваться — сгорел так сгорел — фиг с ним, нового найдём. А заведение, которое представляю тут я, заинтересовалось тем, что в останках машины не было найдено золота. Даже если бы оно расплавилось, то почти десять килограмм золота, в каком-бы виде оно ни было, проглядеть трудно — вы согласны? Кроме того экспертов насторожило то, что тело неудачливого «шныря» обгорело до костей, хотя при горении бензина такого вряд ли получилось бы — уж поверьте, я видела трупы людей что попадали в ДТП и знаю что говорю.
Елена подняла стакан с компотом и, сделав глоток, прожевала и проглотила персик. Затем усмехнулась и продолжила:
— Так или иначе, но воры получили косвенное доказательство того, что золото есть. И помогли Бегемоту и небезызвестному вам Маркизу Помидору организовать экспедицию по «изыманию золотишка». Они планировали отправлять к Угодью Келе экспедиции по поиску некоей «полой земли». Бегемот, чья репутация была безупречна — он работал тут почти пятнадцать лет и зарекомендовал себя как человек исключительной честности, должен был «прикрывать» их и помогать чем можно. — Елена указала на золотой самородок, что лежал на странной треноге и бросал блики всем в глаза. — Маркиз Помидор, в отличие от своих людей был мужиком хватким и умным. Он и его люди добыли первое золото келе. И полагаю, что Маркиз сразу понял кое-что и бросился предупреждать поселение, точнее Бегемота о том, что он обнаружил. Но, к сожалению, по независящим от него причинам, передать важные сведенья он просто не успел. На него и его экспедицию напал келе и убил их всех.
По столовой прокатился шепоток — нападение келе все помнили.
