На борту «Бисмарка» Кэниц и Бетти отыскали массу знакомых: весенний сезон в Париже кончился, и многие американцы на лето возвращались по домам. Бетти сразу же стала центром всеобщего внимания. Оказалось, что ее пари с королем филателистов Вильямом Кэницем успело стать притчей во языцех; газеты и журналы Америки за это время, не имея других сенсаций, деятельно занялись описанием похождений наших героев, при чем вездесущие всезнающие репортеры сумели проявить неизмеримо большую ловкость, чем детективы месье Пикокуазо или агенты неаполитанского синьора Петто: газеты знали почти всё подробности приключений Кэница и Бетти. Не знали только, пожалуй, одного секрета – действительной стоимости альбома, приобретённого нашими героями у Альбранди.
Знакомые сейчас же предъявили Бетти специальный иллюстрированный номер «Нью-Йорк Джеральда», посвященный исключительно погоне филателистов за брамапутрою. И среди иллюстраций этого номера Бетти и Кэниц наткнулись на изображение их приятеля Тильбюри-Спартивенто-Орликова.
Глядя на них Бетти и Кэниц хохотали до истерики: из-за отсутствия точных сведений о мошеннике, журнал изобразил многоликого Януса в самом невероятном виде.
– Похоже, душечка Бетти? – приставала к девушке одна из ее знакомых по Нью-Йорку миссис Дуглас.
– Ни на йоту! – ответила Бетти.
– Да? А представьте, адмирал Буэнавентура-Лос-Кампаньос говорит, что сходство имеется! Он имел несчастье быть обворованным этим самым… ну, этим международным жуликом в Вене! Как же, как же! Такой милый старичок, хотя ворчун первостепенный! Вы его не видели?
– Кого?
– Да этого бразильца!
– Нет! Не приходилось встречаться!
– Ну, вы с ним познакомитесь! – щебетала миссис Дуглас. – Право же, он такой интересный собеседник и такой услужливый…
– Он на пароходе?
– А разве я не сказала, что он плывет в Нью-Йорк? Он был послан своим правительством в Германию для заказа каких-то броненосцев или миноносцев, не знаю точно, и теперь едет в Филадельфию, чтобы подписать договор с заводами Крампа! Да, он сейчас был тут, на палубе странно, что его нет! Как раз, когда вы по трапу поднимались сюда, он стоял возле меня. Должно быть, в курительной комнате! Но за обедом вы его увидите, душечка! Но чур, не отбивать его у меня: по секрету вам скажу, он флиртует со мной, а меня это развлекает! Ведь за десять суток в океане, можно от скуки помереть, душечка Бетти!
Бетти, смеясь, поклялась, что не станет отбивать морского волка у миссис Дуглас. Но предсказание миссис Дуглас о том, что Бетти познакомится с бравым бразильским адмиралом, носителем громкого исторического имени, – увы, не оправдалось: когда пассажиры первого класса «Бисмарка» собрались за ужином место адмирала оказалось пустым.
Миссис Дуглас осведомилась у стюарда, и тот заявил, что старик адмирал почувствовал недомогание и остался в своей каюте.
– А что с ним? – допытывалась миссис Дуглас.
– Морская болезнь, сударыня! – ответил серьезно лакей.
– Но ведь адмирал – моряк.
– Это ничего не значит, сударыня! Моряки тоже подвержены этой болезни!
– Да ведь нет ни малейшей качки! – стояла на своем американка.
– И это ничего не значит, сударыня! – невозмутимо отвечал стюард. У некоторых персон, особенно женского пола, морская болезнь начинается при одном виде моря!
– Ха-ха-ха – не выдержала миссис Дуглас, если поверить вам, то придется причислить бравого адмирала к прекрасному полу?!
Лакей сконфузился и, пробормотав что-то в свое извинение, поторопился удалиться.
Морская болезнь бразильского адмирала вызвала, немало шуток среди пассажиров, море, в самом деле, было тихо и спокойно, гигант «Бисмарк» не испытывал ни малейшей качки, ни единый пассажир судна не подвергался приступам морской болезни; дети и женщины, даже самые нервные и слабые, чувствовали себя отлично, только один старый «морской волк», главнокомандующий морских сил всей Бразилии, валялся в душной каюте, сраженный морскою болезнью.
На другой день адмирал не подавал признаков жизни: и завтраки, и обед, и ужин доставляли ему в каюту.
Потом разыгралась маленькая буря, большинство пассажиров отдало дань той же неумолимой болезни, и об адмирале как будто позабыли, но неугомонная миссис Дуглас не успокоилась: хотя на «Бисмарке» было множество молодых людей, которые охотно принялись бы развлекать интересную молодую вдовушку, она почему-то упрямилась и заявляла, что вся пароходная молодежь не стоит одного бразильского адмирала. Путешествие становилось монотонным и скучным. Как водится, общество быстро разбилось на группы, и каждая из них искала для себя развлечений.
В группе, где царила мисс Бетти Скотт, главным развлечением с легкой руки миссис Дуглас, было – болтать об адмирале Лос-Кампаньос и сочинять всевозможные небылицы на его счет. Кто-то поддразнивал вдовушку миссис Дуглас, будто адмирал, обладающий слабым сердцем, боится быть взятым в плен ею, миссис Дуглас, или быть расстрелянным артиллерийским огнем ее красивых глав, а потому попросту прячется в своей каюте.
