Чарли окинул взором друзей, плотным кольцом собравшихся вокруг него. Они прислушивались к каждому его слову, у всех блестели глаза. Еще бы! Такая заманчивая перспектива может свести с ума каждого. Удовлетворенный, что семена упали на благодатную почву, Чарли продолжил:
– Упустить такую возможность, которая может подвернуться лишь однажды в жизни, а то и того реже, непростительно. Почему мы должны заботиться о хозяйке, если с такими деньгами и сами можем быть хозяевами? Насколько я понял, речь идет о колоссальном богатстве. Так что в будущем кто-нибудь из нас сам наймет в служанки графиню де Кайтрайт.
Легкий смешок пробежал среди заговорщиков, каждый смаковал ситуацию. Перспектива обладать сказочным богатством, конечно же, опьяняла. Но расслабление длилось лишь мгновенье, Чарли знал цену времени.
– Ладно! Посмеемся потом, когда дело будет закончено. Нас могут хватиться. Значит, договорились: все наготове. По моему сигналу начинаем действовать. Ключи от склада с оружием у меня, с этим проблем нет. Надеюсь, каждый помнит, кого он лично опекает, чтобы не было потом накладок? – Легкий шумок одобрения пробежал вновь по рядам собравшихся в темном уголке одной из кают. – Хорошо. Итак, удачи нам в этом деле.
Заговорщики разошлись по судну.
…Итак, цель достигнута. Вот он, Барбадос! Какие красоты, какой ландшафт! И такой райский уголок может быть для кого-то адом? Как не хотелось верить, но Уот и его друзья понимали: это так. В мире много противоречивых вещей, ничего не поделаешь. Не случись того, что случилось, все они давно были бы пленниками этого острова. Теперь любоваться некогда: нужно отдать якорь, проделать массу другой работы, которая затянется до ночи. Когда все было закончено, отправляться на берег было поздно, решили ночевать на судне. Всем нужен отдых, чтобы утром заняться делом, ради которого они и проделали этот неблизкий путь. Утомленные после долгого перехода, умиротворенные мыслью, что завтра осуществятся их задумки, люди на судне безмятежно уснули.
Все, да не все. Еще с вечера Чарли успел «своих» незаметно предупредить. Условившись, что следует начать после того, как на судне уснут. Потому-то Чарли подождал еще некоторое время и дал команду.
Сработали четко. Настолько четко, что даже не пришлось пролить кровь. Лишь двое на вахте получили увесистый удар по голове, остальным же спящим было приставлено к виску дуло пистолета и предложено тихо проследовать на палубу. Пони-мая, что сопротивляться бессмысленно, люди предпочли выждать, чтобы улучить более подходящий момент, потому-то и подчинялись насилию.
Вскоре на палубе «Эльдорадо» собрались все до единого. Только стояли, образно говоря, по разные стороны баррикад. Одни беспомощно, в ночном белье, сбились в кучку в самом центре корабля, другие же, еще вчера по-рабски покорные, теперь расхаживали и едко шутили. Они и не скрывали, что упиваются ситуацией. Наконец-то пробил час Чарли. Он вышел вперед и самодовольно потянулся.
– Ну что же, я обещал своим ребятам, что отправлю всех с «Эльдорадо» вперед ногами через релинги, и вот пора пришла.
Дружный смех прокатился по рядам заговорщиков. То, что так развеселило одних, не могло не огорчить других. Ведь они понимали: это не простое бахвальство, а вполне логичный ход заговорщиков. Все они теперь для бунтарей лишь помеха да обуза, от которой следует быстрее освободиться. Надежда была на то, чтобы выиграть время и что-либо придумать. Если бунтовщики устроят самосуд прямо сейчас, то это конец. Шансов спастись не остается. Заговорщиков большинство, они воору-жены, пули настигнут жертв быстрее, чем они, к примеру, бросятся к борту, чтобы прыгнуть в воду. Ситуация критическая.
– Вот я и думаю, ребята, как получше отправить этих мерзавцев на тот свет?
Заговорщики зашумели, предлагая каждый свое, одно ужаснее другого. У многих, наверняка, в этот миг мороз пробежал по спине от одной только мысли, какой страшной смертью придется умереть. Чарли самодовольно улыбался.
– Ну, что же. Быть просто повешенным покажется для многих величайшей благодатью. Потому с этого и начнем. Есть добровольцы? Ребята, готовьте веревки! Итак, рея ждет желающих.
Приспешники Чарли наперебой смаковали предстоящую потеху. Вскоре с нок реи уже свисали несколько веревок с петлями на конце. Чарли, видя, как люди со страхом посматривают на это нехитрое приспособление, язвительно подбадривал их:
– Вы не волнуйтесь, веревки крепкие, пеньковые, не оборвутся. Долго мучиться вам не придется. Итак, прошу!
В ответ – тишина. Чарли сделал удивленное лицо.
– Как? Я делаю вам такую уступку, а вы… Неблагодарные. – Он шумно вздохнул. – Ну что же, тогда предоставьте право выбора мне. Начнем, наверное, все-таки с нок реи да с простачков из этого сброда. Для заправил оставим казнь поэкзотичнее. Итак, ребята, первых пятерых сюда!
«Ребята» были удивительно проворны в исполнении приказаний. Петли, наброшенные на шеи друзей, заставили Уота скорее принять решение. Первым нашелся Уот.
– Погоди, Чарли! Какой прок тебе от этих смертей? Думаю, ты предпочтешь золото.
