Время шло. Девушке казалось, что ей уже не уснуть в эту последнюю перед рабством ночь. Мысли одна тревожней другой терзали ее. А вдруг все сложится не так, как она себе представляет? Вдруг ей суждено всю жизнь провести на этом острове? А что, если до конца дней она так и не сможет вырваться из рабства и умрет здесь, на чужбине? Умереть в неволе, грязи? И что особенно угнетало, так это сознание, что в это время Сленсер будет хозяйничать на ее с Уотом землях, преуспевать в делах. Гоббс продолжит свои подлые дела и будет похваляться, как проучил непокорную строптивицу. Нет! Зло должно быть наказано. Путь все перевернется на этом свете, пусть рушатся веками устоявшиеся догмы, но только не эта. Ежели в мире всегда торжествует зло, тогда зачем вообще существовать этому миру?
От мыслей у девушки совсем разболелась голова. Она поднялась, походила по каюте и, чувствуя, что ей становится невыносимо жутко, подошла к окну и раскрыла его. Грусть, тревога никак не хотели покидать ее. Вот она верит в торжество справедливости, но одновременно ужасается от мысли, что вполне возможно никакого торжества не будет и в помине. Все в этом мире зависит от случая. Не попадись она на глаза самодовольному графу, ничего бы не произошло. Одно короткое мгновение решило все. Не удайся ее затея с побегом из монастыря, до сих пор бы она задыхалась в неволе монастырских стен, и кто знает, возможно, там бесславно угасла бы ее жизнь. Убеги она от Матильды сразу же, не возвращаясь еще раз в трактир, вся ее дальнейшая жизнь сложилась бы по-иному. Она не попалась бы на глаза Гоббсу и не оказалась бы здесь. Господи! Какая потрясающая зависимость человека от воли случая, от каприза кого-то другого, кто даже тебе незнаком, и он не просто вторгается в твою жизнь, он вершит ее! Какое всепобеждающее торжество зла!
Штейла тяжело вздохнула. Сколько может судьба испытывать ее? Когда же придет конец жутким испытаниям? Бедняжка положила руки на деревянный брус окна, склонила на них голову и устремила взгляд на небо.
В детстве Штейла любила наблюдать за звездами. Они казались ей далекими, загадочными, волшебными. Сейчас звезд на небе было видимо-невидимо, но внимание ее привлекли не они, а тучи. Штейлу поразило, как стремительно они мчатся по небу. Здесь тишь, почти безветрие, а там, высоко, невидимые сильные ветры гонят свои стаи. Казалось, эти тучи не так уж и высоко, дай ей сейчас крылья, она бы долетела туда. Тучи были совсем рядом. Здесь – рутинная тишина, там – буйство энергии, масса перемен. Но почему же здесь, на этом проклятом судне, на палубу которого она, глупая, так доверчиво ступила, ничего не происходит? Неужели мрак неизвестности будет преследовать ее постоянно и у нее не появится возможность вырваться из этой трясины? Штейла мысленно сравнила себя с луной, которая то и дело выглядывала из-за туч, безуспешно стараясь прорваться сквозь зловещую темень облаков. Она то выглядывала из-за облака краешком, то полностью осветляла свой лик. Штейла увлеклась этим танцем луны и облаков. Ее взяло любопытство – неужели эта небесная красавица так и не выпутается со своего темного плена? Она загадала желание: если это удастся ее одинокой небесной подруге, то и ей, Штейле, судьбой будет уготована та же участь. Теперь она уже не могла оторвать глаз от неба. Непонятное волнение охватило ее. Осмотрев все небо от края и до края, сразу же заметила немалую брешь в облаках. Прикинув на глазок траекторию, она отметила, что в эту брешь неминуемо должна пройти луна. Штейла разволновалась, будто сейчас решалась ее судьба. Когда наконец-то небесная пленница вырвалась, пусть даже ненадолго, и ярко озарила все вокруг. Штейла едва не вскрикнула от радости.
Но крик прозвучал. Он был настолько неожиданен для девушки, что она от испуга вздрогнула.
– Лодка! К судну подплывает лодка!
Эти возгласы доносились откуда-то с носа корабля. Штейла ничего не видела, но ночь была тихая, и слышала она все прекрасно. С палубы доносились топот, голоса. Скоро с корабля закричали:
– Кто вы и с какой целью идете к судну? – Штейла узнала голос капитана. – Да отвечайте, черт возьми, иначе отведаете свинца.
– Не стреляйте, прошу вас, не стреляйте! – Раздался в ответ отдаленный, но вполне различимый крик. – Я безоружен. Спешу сообщить вам крайне важную новость. Не стреляйте! Мои люди также безоружны. Я губернатор острова. Сведения, которые спешу сообщить, крайне важны!
Послышалась возня. Штейла ждала, когда неожиданные ночные гости пришвартуются к судну и поднимутся на борт. Волнение и любопытство овладели девушкой. Что случилось? Какой новый поворот уготован ей судьбой? Возможно, произошло что-то такое, что в действительности повлияет на ее жизнь? Штейла прислушалась к разговорам, но ничего разобрать не могла.
Прошло немного времени, Штейла уже начала волноваться, как вдруг прозвучала команда капитана:
– Поднять якорь!
