– Конечно, покажу, красавица! А ты уже выбрала самые прелестные ракушки для своего украшения? – Ума крепко обняла девочку и провела ладонью по мокрым русым волосам.
– Еще нет.
– Ну тогда возьмите фрукты и вперед, на поиски ракушек! Только запомни, ты должна найти самые-самые красивые! – Ума достала из корзины два яблока и угостила детей.
– А как время наизнанку сказалось на Крайме и Крэме? – взглядом провожая детей, спросила Ума.
– Они все чаще и чаще видят во сне кошмары. Да и соседи говорят о том же. Дети просыпаются от своих криков. К тому же время наизнанку заставляет их спать дольше обычного. Они засыпают почти везде.
– Отец надеется, что скоро все изменится, – Ума опустила глаза. – Слышала, гелары схватили тигрона в плен. Возможно, это они расстраивают мир Золотого Света.
– Скорее бы все стало как прежде! – проговорила Зила. – Ну а как же ваша свадьба, Грионесса?
– Было решено отложить ее, – вздохнула Ума. – Время совсем не подходящее для пышного торжества. Ко всему прочему должность судьи отнимает у Ира все время. Брак через переписку и вовсе не брак.
Внезапно послышался грохот. Ума вскочила с места и взобралась на Старую Черепаху.
– Вернитесь, Грионесса, вернитесь! – кричала Зила, закрывая собой детей, но Ума и не подумала возвращаться. Грохот не прекращался, а Ума увидела, как нечто странное выходит из вод Аурум. Громадные, зеркальные водяные гиганты заслоняли собой горизонт. Созданные из золотой пыли, они обитали на землях Золотого Света с начала Аллегории. Великаны, что звались Таверами, выбрались из воды. От их движений исходил приятный звон.
Длинношеие, с увесистыми хвостами гиганты брели вдоль Золотого Света, вставая в две длинные цепочки, тянущиеся с севера на юг.
Ума завороженно смотрела на таверов и шептала:
– Спасибо, Аурум.
Гремя мешочком собранных ракушек, Ума в сопровождении Зилы и ее детей вернулась в поместье. За это время весть о таверах уже гуляла по Гриону. У порога их встретила старая Вихна. Потупив взгляд, она обратилась к Уме и попросила ее подняться в покои Эспена.
Перед Умой распахнулась дверь, за которой на постели отдыхал ее отец. Измученный головными болями, что принесла граница времени, он неподвижно глядел в потолок.
– Отец, как ты себя чувствуешь? – Ума присела на край кровати и поправила перину под головой Эспена.
– Ума, тяжелые времена принесут перемены для Золотого Света. – хриплым голосом выговорил Эспен.
– Отец, не пугай меня! О чем ты говоришь? К тому же таверы… таверы пришли нам на помощь! – волнение прорезалось в ее голосе.
– Таверы будут удерживать прошлое и будущее для нас. Но дочь, не поддавайся эмоциям. Ты должна смотреть на все происходящее холодным и чистым взглядом, – он пристально вгляделся в глаза Умы.
– Но отец!
– Тише… Помни, что первой в очереди на пост главы нашей династии стоишь ты. Ты не можешь рассчитывать на моих братьев. Принятие решений и судьба нашего народа упадет на твои плечи! – брови Эспена сошлись на переносице.
– Я знаю, отец… Но ведь я не готова… – Ума принялась расправлять складки покрывала.
– Ума, посмотри на меня и поверь, ты была всегда готова. С самого рождения я и твоя мама постарались показать тебе все, что нужно уметь и знать. Не сомневайся в себе. Ты еще просто не знаешь, что лучше главы династии быть и не может.
– Я просто не вижу себя в этой роли.
– Потребуется сделать только шаг, и все получится. А теперь иди и подумай об этом.
– Отдыхай, отец. – Ума вышла за дверь, а ее мысли унеслись далеко за пределы поместья.
По широкой лестнице она проскользила вниз и попала в сад. Запах недавно цветущих деревьев и сочных плодов день ото дня сменялся смрадом гниющих фруктов. По стволам деревьев поползла лисья ржавчина. Она проникала глубоко, к самым корням, сад был обречен.
С самого юного возраста Ума была готова стать тем, кем она является по праву рождения. Но, когда приблизилось то самое, неминуемое, она вдруг почувствовала страх. Этот страх встал преградой между ней и ее предназначением. Ума сама строила эту преграду долго, день за днем выкладывая каждый кирпич собственноручно. Мысленно она искала самые разные причины, почему она не может возглавить династию. Но эта стена каждый раз рушилась от одного понимания, что право стать главой – это ее право, на которое не может претендовать ни один житель Золотого Света.
Вдруг Ума почувствовала теплое прикосновение. Оно мягко вывело ее из болезненных раздумий.
– Никак не мог тебя найти, – Ир нагнулся и нежно поцеловал возлюбленную.
– Я тебя не видела уже очень долго! – Ума крепко обняла Ира и на мгновение забыла обо всех своих сомнениях и горестях.
– Прости, сейчас дел невпроворот. Я скучал без тебя.
– И я…
– Ты получила букет, что я тебе прислал?
– Конечно, я уверена, он был прекрасен, – Ума взяла под руку Ира и повела его в дом.
– Был прекрасен? – вопросительно посмотрел Ир, на что Ума улыбнулась и пояснила:
– Цветы успели завянуть в дороге. Но я была очень рада твоему подарку.
