Осталось дождаться, когда луна нальется дополна. Иро всё разъяснила Вангелису до мельчайших подробностей. Чтоб он знал, второго шанса у них не будет: на всё про всё – только одна ночь. В полнолуние ветви станут золотыми и обретут волшебную силу. В этом Иро не сомневалась. Единственное, чего боялась: вдруг не сможет вскарабкаться? Они много тренировались, забирались на разные деревья и весьма в этом преуспели. Близнецы хлопали в ладоши и кричали: «Обезьянки, обезьянки».
Дети выведали у Оливии точный день, когда луна наберет наибольшую полноту. Та ответила, что остался последний лунный цикл лета. Августовское полнолуние. Назвала и дату, когда это случится. Накануне Вангелис боязливо спросил у Иро, возможно ли, что луна запаздывает с наполнением и дата поменяется. Иро разозлилась: если он не хочет, так она сама со всем справится. Какое-то время Вангелис молча переваривал мысли. Иро успела испугаться, что он сейчас и правда откажется и тогда ей придется проделать весь путь совсем одной, еще и впотьмах. Но Вангелис ответил, что не собирается пасовать и проследует плану вместе с Иро, как и договаривались. Попросил лишь выдвинуться чуть пораньше, а то он темноты боится. Чтобы можно было спуститься в ущелье заранее и дождаться, когда на небе засияет луна. Иро запрыгала от радости. Обняла Вангелиса и пообещала, что приступят к делу до сумерек. И еще она возьмет с собой фонарь из дедушкиного подвала.
Как жаль, что рядом больше нет прежней Леды! Вот бы всё было как раньше, когда сестра еще не познакомилась с Томасом и не потеряла голову от его дурацких стихов. Тогда бы они поговорили по душам. Иро умолила бы Леду придумать что-нибудь убедительное для дедушки и прикрыть ее. Но теперь Леда была совсем другой, и потому Иро лишь помолилась про себя: хоть бы сестра поняла, что она пошла на всё это ради папы. Иро затолкала подушку под покрывало, нацарапала записку и оставила ее в шкафу, на мамином дневнике.
С Вангелисом встретились на краю деревни. Он предусмотрительно завязал штаны покрепче, чтобы не слетели, и, конечно же, надел непобедимые ботинки. Мальчик улыбнулся Иро и помахал шоколадкой: «Это нам подкрепиться перед древолазанием». Иро в ответ показала фонарь, который выглядывал из ее кармана. Всё как запланировали. Дети отправились в ущелье. Спустя некоторое время увидели Янгоса и Накоса. Близнецы неслись к ним со всех ног с другого конца и махали руками: мол, возвращайтесь обратно. Иро и Вангелис остановились и подождали братьев.
– Не ходите. Разъярилось. Смотрите, какие тучи.
– Если струсили, лучше так и скажите. Как вам только не стыдно! Вроде взрослые люди.
– Страшно.
– Как вам самим от себя не противно: трясетесь, как дети малые. Ну тучи – и что? Луна выглянет и прогонит их. Пойдем, Вангелис.
Иро и Вангелис продолжили путь, но услышали, что близнецы бегут за ними.
– С Мелити тоже так было.
– Как так?
– Тучи, потом дождь, и вот уже бум-бумы утопили в озере нашу Мелити.
– Мы не на озеро идем.
– Вернись, Мелитула, – завопили близнецы и засверкали пятками, уносясь прочь.
– Меня зовут не Мелити, и парой тучек меня не испугать. Пойдем, Вангелис.
Иро продолжила идти, насвистывая для храбрости, и лишь ненадолго замедляла шаг, чтобы проверить, следует ли за ней Вангелис. Она тоже боялась, но нехотела этого признавать. Она страшилась и этой темноты. И громыхающей грозы. Вспомнилась история Харулы: как та встала под колокол ипопала под удар молнии. К счастью, здесь колоколов небыло. Ипочему только никто не рассказывал обабушке Мелити! Никто: ни мама, ни Виргиния, никто никогда не упоминал, что она утонула. Неужели бабушка тоже знала опредании и волшебных свойствах ветвей Древа? Но ведь трусы-близнецы говорили «
– А потом? – послышался чей-то голос. Иро остановилась подождать Вангелиса.
Голос прозвучал громче:
– А потом?
Иро обернулась и увидела, что друг глядит на нее, подрагивая от испуга.
– Что потом?
– Потом, Иро. Вот заберемся мы в ущелье, наступит ночь, а дальше?
– Придумаем. К тому же у нас с собой фонарь.
– А если ливанет?
– Не ливанет.
– А если всё же да?
– Ну тогда… посмотрим. Может, спрячемся под корни или заберемся в какое-нибудь большое дупло. Подождем, пока прекратится. Но не бойся, дождя не будет.
Они уже миновали самое узкое место ущелья, где стены горы почти смыкались в поцелуе и оставляли еле различимый проход. Услышали и голоса Хрустяшки, которые истошными воплями носились меж камней. Наконец дошли до освещенного пятачка. Древо было еще далеко: дети остановились и оценили его размах.
– Как думаешь, может, мы мало тренировались? Может, будет достаточно, если залезем на какое-нибудь другое дерево поблизости?
Иро помахала головой. Что есть, то есть.
– Теперь ждем луну, – только и ответила она.