В это мгновение скорее, чем Эль навела на опасность ствол своего ружья, Мелкая и Даша превратились в нечто скорпионообразное с мощными клешнями и длинными гибкими хвостами. При виде этой картины хищник стремительно ретировался.
Нинка тут же развернулась и просунула свой хвост в раскоп.
— Уй! Он меня укусил! — взвизгнула она.
— Мускатик! Держись за эту плеть. Мы тебя вытащим, — взволнованно прокричала Даша.
— Я и сам вытащусь, — перевели визоры прямо в уши Эль.
Действительно, из расщелины показалась усатая мордочка. Появившееся создание можно было бы принять за обычного домашнего кота. Чумазое и слегка ободранное, оно гордо покачивалось от усталости… или от переполнявших его чувств.
— Мускатик нашёлся, — доложила Даша в говорилку. — Куда его доставить?
— Сам доставлюсь, — это опять визоры перевели ответ спасённого с моргалуса на русский.
Хвостатый попытался юркнуть в заросли, но Мелкая жестом жонглёра ухватила его за шкирку и забросила себе на руку: — Попрошу доктора поставить тебе самый большой укол от дерзости, — сказала она ласковым голосом. — Ты куда свою сигналку дел?
— Этот чёрный её с меня смахнул, — вызывающе ответил котёнок, а потом всхлипнул, совсем как ребёнок Хомо, спрятал нос в сгиб тётиного локтя и задрожал всем телом.
— Поняла, азимут сто семь дистанция триста сорок, — ответила Даша командиру спасателей. — Пойдёмте, девчата. Пилот нашёл подходящую полянку. Доставим болезного в лапы к доктору.
К поляне быстро стекались люди, подоспевшие, кто на мотопараплане, кто на коптере. Пара парашютистов спустилась — спрыгнули с самолёта. Эль только дивилась такой толпе.
— Это что, все окрестные жители сбежались спасать котейку? — спросила она.
— Наверное, — ответила рыжеволосая докторша, накладывая шов на плечо маленького пациента. — Хотя, многие уже приняли сигнал отбоя и вернулись.
Утром снимете повязку, — повернулась она к маме-мегакошке, — наведёте на ранку объектив и свяжетесь со мной. Царапина выглядит пустяковой, но лучше будет, если я её осмотрю. Остальное я просто заклеила пластырем. Привет, Мелкая! — обратила она свой взор на стоящую неподалеку Нину Матвееву.
— Здорово, Марусенька. Ты ведь сейчас в город возвращаешься — захвати меня.
— Залезай в кабину. В кои-то веки сможем словечком переброситься. А вы, мамаша, забирайте своё чадо. Или вас подбросить?
В ответ мегакошка задвигалась всем телом и выписала хвостом несколько кренделей.
— Что она сказала? — Эль тронула Дашу за плечо.
— Спасибо сказала. И отказалась от помощи. Их прайд уже на пути сюда, а коты, что двинулись на поиски, вообще подойдут с минуты на минуту. Они вообще-то с фермы Краснова, но сейчас возвращаются от родственников из-за перевала.
— Кочуют, что ли? Как цыгане? — приподняла бровь Эльвира Львовна.
— Наверно, как цыгане, — пожала плечами падчерица. — Многие прайды время от времени меняют места жительства.
Домой Эль и Даша отправились пешком. Тут топать меньше часа. Буквально на краю прогалины их догнала одна из прибывших сюда женщин, одетая в военную форму с эмблемами медслужбы и знаками различия капитана.
— Не прогоните, если попрошусь в попутчицы?
— Нет. Добро пожаловать. Я Даша Пузикова, а это Эльвира Львовна Бескорская — моя мачеха.
— Лена Матвеева.
Некоторое время шли молча, но потом Эль всё-таки спросила о причине своего удивления. Немного сбоку спросила, обращаясь к падчерице.
— Почему вам с Мелкой пришло оповещение о чрезвычайной ситуации, а мне — нет?
— Так вас пока не внесли в аварийное расписание. Это будет только после сборов, когда пройдёте инструктаж и сдадите зачёты.
— А что, из-за маленького котика по тревоге подняли всю Прерию?
— Нет, только горноспасателей, егерей и тех, кто оказался вблизи от места, откуда пришёл сигнал, — на этот раз ответила не Даша а Лена. — А котик для нас такой же человек, как и Хомо.
— Ну да, я всё никак не привыкну, — смутилась Эль. — То есть вы… то есть, мы… точно также станем спасать и фермика и Идалту?
— Про фермиков не знаю — пока не было случая, чтобы это понадобилось. А зубастика Идалту как-то раз нашли и вернули мамочке. Кстати, это был забавный случай. Мой пасынок тогда выводил в первый в истории Прерии поход группу выпускников-детсадовцев. А Мямлик сумел угнать спасательную капсулу и плюхнуть её по ту сторону Большого Хребта в самую чащобу. Одна из девочек его отыскала, а Феденька принёс в балок и отзвонился на станцию. С тех пор у нас в сети очень популярна вот эта фотка, — попутчица достала коммуникатор и показала изображение — то самое, где дети-шестилетки обнимают плюшевого мишку.
— Ой! А это мой муж! — показала Эль на Стасика.
— А это мои старшенькие — Дима с Алиночкой, — обрадовалась Лена.
— Постойте, — замерла Эльвира. — Ваши старшие дети родились тридцать лет тому назад? Тогда — сколько же лет вам сейчас?
— Пятьдесят, — улыбнулась Лена. Понимаю, что выгляжу я для этого… неубедительно, но, полагаю, скоро вы к этому привыкнете.
— Вы тут на Прерии что, не стареете?
— Стареем, конечно, но не так поспешно, как земляне.
— А в чем причина?
