– Ма… Малопушки? – изумилась Бруни. – Но король запретил их использовать!
– А принц решил не рисковать жизнями своих подчиненных, – хмыкнул Григо, и непонятно, чего было в его голосе одобрения или наоборот.
– Так вот почему вы были так уверены, что с остальными ничего не случится! – воскликнула принцесса. – Но почему не со мной?
Секретарь молчал.
Боль вернулась. От неожиданности Бруни вскрикнула и поспешно зажала ладонями рот.
Григо шевельнулся, словно плечами пожал.
– Ваша жизнь слишком ценна, чтобы допустить хотя бы маленький риск. Никто не знает, по какой причине бешеные вообще напали на Вишенрог, но, подумайте, как бы они повели себя, узнав среди гостей в храме Ласурскую принцессу? Мне страшно об этом подумать!
– Вам? – прошептала Бруни. – Страшно?
Секретарь поднялся.
– Если понадобится, идти сможете, Ваше Высочество?
Бруни встала, с опаской прислушиваясь к себе – не скрутит ли по новой?
– Вроде бы, могу, – пробормотала она, сделала первый шаг и тут же снова почувствовала, что Григо подхватывает ее на руки.
– Вот когда я скажу, тогда и пойдете, – судя по голосу, он улыбался. – Разве вы видите в темноте? Вы же не кошка!
Принцесса не сдержалась, фыркнула в ответ:
– Вы тоже не кошка!
– Я-то? Я гораздо лучше! – хмыкнул Хризопраз.
Он шел быстро, почти бежал, однако, судя по голосу, совсем не запыхался.
– Мэтр Жужин меня убьет, за то, что начала рожать без его ведома, – пробормотала Бруни, пытаясь сдерживать дыхание – от едкой вони, царившей в канализации, резало глаза.
И пахло чем-то еще… Чем-то очень знакомым.
– Думаю, ему будет не до этого по той же самой причине, – сообщил секретарь и вдруг остановился.
– Что? – тут же спросила принцесса.
– Нам нельзя идти туда, куда я собирался, – напряженно произнес Григо. – Нужно в обход.
Принцесса чихнула и узнала запах – запах табака. Похожим Эдгар Мореход любил набивать свою трубку!
– Вы чувствуете? – прошептала она. – Откуда здесь табак?
Григо пожал плечами, развернулся и двинулся в обратную сторону. Послышался скрип открываемой двери, стало немного светлее. Серые тени прыснули из-под ног – крысы стремились на поверхность.
Бруни запрокинула голову – над ней находилась сточная решетка, сквозь которую падали лучи света. И доносились крики. И звуки битвы. И рычание. И удары. И еще много чего… Она прислушивалась, глядя расширившимися от боли и страха зрачками на свет до тех пор, покуда он не исчез, вновь сменившись темнотой.
– Вы правы, Ваше Высочество, теперь и я чувствую табак! Да что ж такое… – пробормотал Григо и резко свернул.
– Что случилось? – шепотом спросила принцесса.
– Здесь оказывается, полно не только крыс, но и оборотней! – пояснил секретарь. – Я понятия не имею, бешеные они или нет, но, как вы понимаете, рисковать не хочу. Кажется, нам придется провести здесь больше времени, чем я предполагал.
Паника накрыла Бруни с новой силой. Она невольно прижала ладони к животу, – тот был, как каменный. Нужно сделать все, чтобы остаться в живых, сберечь ребенка и вернуться к мужу! Все, что угодно! И самое главное сейчас – не поддаваться страху и боли!
– Вы сможете принять роды, Григо? – облизнув пересохшие губы, произнесла она.
– Канализация – не место для рождения наследника престола, – буркнул секретарь.
– Но если придется? – принцесса была настроена решительно.
Впереди, в очередном столбе света, падающем отвесно из решетки, клубились испарения.
– Сейчас я вас поставлю, и посмотрю, где мы, – сказал Хризопраз. – Отклонившись от первоначального маршрута, мы могли уйти в сторону от дворца.
Бруни кивнула. Как секретарь дотянется до решетки, которая находилась на высоте более трех метров, ей оставалось только догадываться.
Григо поставил ее на пол и крадучись двинулся в сторону решетки. Принцесса следила за ним до тех пор, пока не почувствовала, как что-то дергает ее за юбку. Опустив взгляд, она из последних сил удержалась от вскрика: прямо перед ней, на поблескивающем от влаги бордюре сточного канала, стояла здоровенная крыса. Вообще-то одиноких крыс Матушка Бруни не боялась – там, где не помогал яд, здорово помогал тяжелый башмак. Однако крыс в боевом доспехе, в алом плаще с гербом, изображающем оскаленную крысиную морду на геральдическом поле, крыс с мечом в лапе, закованной в стальные наручи, ей видеть ни разу не доводилось! И уж точно она никогда не видела, чтобы крыса разговаривала!
– Ваше Высочество Брунгильда Ласурская, – пропищала крыса, – простите великодушно, что без официального представления, но ситуация не располагает к реверансам. Я – Благословленное Хвостом Величество Ласурии Альтур Пенкрысон Первый! Можете обращаться ко мне просто – Ваше Хвостатое Величество.
И крыса… точнее крыс, отсалютовал ей мечом и склонился в изящном поклоне.
Бруни перевела полный ужаса взгляд на Хризопраза, но ему было не до нее – секретарь неведомым образом добрался до решетки, приподнял ее и теперь висел, держась за край стока и оглядываясь по сторонам.
– До… добрых улыбок и теплых объятий, Ва… Ваше Хвостатое Величество! – заикаясь, пробормотала принцесса. – Я очень рада познакомиться!
