Его Высочество посмотрел на подполковника. Обмен взглядами был коротким. Офицер отдал честь, повернулся к гвардейцам и скомандовал:
– В боевой порядок стройсь! Малопушки наизготовку!
Принц взглянул на мальчишку и улыбнулся уголками губ:
– К сожалению, ты прав, Зохан Рысяш, уходить еще рано.
И тут волшебница опомнилась, ведь вторым указанием, полученным от Ее Могущества, был приказ доставить наследника королевского престола во дворец живым и невредимым!
– Я могу открыть портал прямо отсюда, Ваше Высочество, – поспешно сказала она, – возможно, в эти мгновения вам лучше быть с супругой?
– Раз она во дворце, я могу заняться безопасностью Вишенрога, – невесело усмехнулся Аркей, а затем добавил совсем уж непонятное: – Я и так задолжал Ласурии…
Он резко повернулся к Грою:
– Вирош, ведите нас на запах. Мы уничтожим их всех до единого!
– Да! – воскликнул Зохан.
Тори толкнула локтем сестру и прошептала:
– А этот парнишка-оборотень мне нравится! Буду за ним приглядывать, чтобы не покусали.
Руф ничего не ответила. С непонятным выражением лица она смотрела на Таришу.
В королевских покоях окна были распахнуты настежь – Редьярду все еще не хватало воздуха, и он с наслаждением, хотя и не без труда, дышал свежим ветром, заигрывающим с занавесками. Румянец пока не коснулся королевских щек, однако и восковая бледность его покинула.
Король с наслаждением пил из большой кружки горячий морс. В комнате оглушительно пахло медом и травами.
– Вот надо было вам, мэтр, испортить такой замечательный напиток своими настойками! – проворчал он. – Нельзя было подождать до второй чашки?
– Нельзя! – даже без «Ваше Величество» рявкнул целитель, который выглядел не лучше своего пациента. – Нужно подкормить ваше сердце, пока оно еще чего-нибудь не выкинуло!
Король внимательно посмотрел на него.
– Впервые вижу, чтобы вы злились, Ожин. Было так плохо?
– Хуже некуда, – поморщился Жужин. – Ваше Величество, мой дорогой король, вы понимаете, что следующий приступ будет для вас последним? И никакие силы в мире, кроме запретного на Тикрее искусства некромантии, не смогут вас воскресить?
Редьярд допил морс и поставил кружку на тумбочку у кровати.
– Мой дорогой мэтр, – вздохнув, сказал он, – раз дела обстоят таким образом, я могу вам поклясться, что знаю, где хочу умереть… Вот только разберусь с делами! Где мой сын и моя невестка?
– Никаких дел, Ваше Величество, или я опою вас сонным зельем и продержу в целительном сне до тех пор, пока в Ласурии не будет убит последний бешеный оборотень! – рассердился целитель.
– Тогда позовите сюда моего шута, – фыркнул король, – ибо мне грустно жить дальше.
Жужин возвел глаза к потолку и судорожно вздохнул. Его Величество смотрел на него, не мигая, и напоминал филина, разбуженного посередине дня.
– Ну хорошо, – сдался целитель, – С Ее Высочеством все в порядке. Она родила вам двух прекрасных внуков – мальчика и девочку…
– Девочку? – изумился Редьярд. – Да ну?!
– Ну да, – кивнул Ожин. – Принцесса и новорожденные чувствуют себя прекрасно. Полагаю, во дворце теперь будет очень шумно – детки голосистые, особенно принцесса Хлоя.
– А как назвали маленького принца? – заволновался король.
– Редьярд, – улыбнулся целитель. – Теперь у нас есть Редьярд-старший и Редьярд-младший. Малыш – вылитый папа в детстве.
– Что с Арком? – напряженно спросил Редьярд-старший. – Он жив?
– Он жив, здоров и, полагаю, с наслаждением сносит головы бешеным, используя те самые малопушки, которые вы запретили, Ваше Величество, – прозвучал хрустальный голос и следом за ним в покоях появилась его обладательница.
Никорин подошла к кровати, бросила испытующий взгляд на короля.
– Выглядите неплохо… По крайней мере по сравнению с тем, что было – небо и земля.
– О земле не надо, – поморщился король. – По словам мэтра Жужина, я чуть было в ней не оказался.
– Ожин не лжет, – пожала плечами Ники. – Если бы не он, а также новый помощник королевского мага Варгас Серафин, и толика чуда – лежать бы вам сейчас в пышных одеждах на возвышении в Большом тронном зале. В окружении цветов и скорбящих подданных.
Целитель укоризненно покосился на архимагистра и поспешил перевести тему:
– Как там Варгас? Парень – молодец, держался до последнего.
– Ему потребуется пара недель на восстановление, но все поправимо, – кивнула Ники. – Я рада, что не ошиблась в нем!
– Подожди, ты сказала малопушки? – запоздало подскочил на подушках король.
Архимагистр кивнула.
– Я подумал – ослышался, – нахмурился Редьярд и вдруг рассмеялся. – Вот ведь… королевский сын! От Колея я мог ожидать такой пакости, но не от Арка!
– На этом разговор о делах будем считать законченным, – нудным тоном произнес Ожин. – Или я попрошу Ее Могущество ввести вас в магический транс, дабы вы могли наслаждаться прекрасными видениями.
Ники прищурилась.
– Не надо в транс! – воскликнул Его Величество. – Позовите моего шута, и я буду самым примерным из ваших пациентов. А когда сочтете нужным, Ожин, будьте так добры, принесите мне внуков – я хочу на них посмотреть.
