Грой Вирош отсутствовал неделю. А затем появился – осунувшийся и уставший, казалось, все это время он не спал. Ранним утром он постучался в дом рю Воронна и уже спустя несколько минут грелся у очага с кружкой дымящегося морса в руках, споро приготовленного Матушкой Ируной. Когда в кухню спустились разбуженные Дробушем Яго и Вита, экономка тактично удалилась.
– Ну наконец-то ты вернулся! – воскликнула Вителья, увидев его. – Где ты был так долго?
– Искал место последнего упокоения для Тариши, – ответил он. – Для нас, оборотней, это важный ритуал. Обычно, место подбирают ближайшие родственники… Но Дикрай сейчас не в состоянии это сделать, а Тари, хоть никогда не говорила прямо, намекала, что из ее клана прямых родственников не осталось. Пришлось мне.
– Мы благодарны тебе за это, – кивнул Яго. – Ты похоронил ее?
Грой качнул головой.
– Я хотел бы, чтобы вы все проводили ее в последний путь. И Рай тоже…
Вита и Яго переглянулись.
– Он пришел в себя только вчера, – пришел на помощь Дробуш, – и был слишком слаб, чтобы услышать правду…
Волшебница до боли сжала кулаки и воскликнула:
– Я скажу – мэтр Жужин разрешил нам с Яго навещать Рая каждый день.
– Тогда поторопись, – посоветовал Грой. – По нашим верованиям сегодня хороший день для совершения обряда погребения. Место я запомнил, ты сможешь открыть портал, чтобы не терять времени на дорогу?
– Конечно, – Вита посмотрела на Яго, – будь со мной сегодня, Ягорай рю Воронн. Просто будь рядом!
Яго молча кивнул.
– Идите, а я отдохну, – Грой вытянул ноги, откинулся на спинку стула и закрыл глаза. – Устал, как собака…
Когда они покинули дом, Вирош уже спал.
– Вита, давай я найду наших, пока вы будете во дворце, – предложил Вырвиглот, – пусть ждут вас у Яго. Так мы сэкономим время.
Поглощенная своими мыслями волшебница лишь кивнула, а Яго ответил:
– Спасибо, Дробушек, отличная идея!
Портал вывел к дворцовой стене – за ней вступала в действие магическая защита замка, за которую отвечал королевский маг, мэтр Квасин. Стражники пропустили Виту и Яго внутрь, и те направились, минуя дворец, в Аптекарский огород, откуда был сделан один из входов в покои целителя. Подмерзшая трава, не утратившая буро-зеленого осеннего цвета, хрустела под ногами, как осколки стекла. Ветви еще не поникли под тяжестью снега, но уже потеряли былую гибкость, застыв, словно неживые. Опавшая листва на многочисленных грядках была то тут, то там усыпана вчерашним нерастаявшим снегом. Природа готовилась к долгому сну, похожему на смерть. А вот Дикрай Денеш наоборот – недавно проснулся, чтобы вернуться к жизни.
Оборотень лежал на кровати, в комнате, которую мэтр Жужин использовал под карантин. Его грудь была туго перебинтована, как и левая рука. Помещение в светлых тонах заливал рассеянный свет. Окна выходили на кусты шиповника, на которых еще алели ягоды. Алели, как капли крови.
Перед входом в комнату, Яго крепко сжал пальцы Виты. А затем толкнул дверь и шагнул за порог.
– Забери меня отсюда! – увидев его, взмолился Дикрай. – Я устал валяться! А чем меня тут кормят – это просто ужас!
– Рай… – произнес рю Воронн и отступил, давая дорогу Вителье.
Она подошла к кровати.
– Как ты? – спросила, стараясь не смотреть ему в глаза.
Не спрашивая разрешения, провела ладонями по его груди и спине, оценивая последствия ранений. Страшные раны почти затянулись, но кровопотеря сделала свое дело – Дикрай был еще слишком слаб. Тариша оказалась права – без ее желания жить, отданного ему, он бы ни за что не выкарабкался.
Неожиданно оборотень схватил ее за руку.
– Ты нервничаешь, Вита? – удивленно спросил он. – От тебя пахнет тревогой. Но почему? Со мной все в порядке, теперь нужно лишь немного времени, чтобы прийти в себя.
Рю Воронн отошел к окну и отвернулся, делая вид, что разглядывает шиповник.
– Нам… мне нужно кое-что сказать тебе, – пробормотала волшебница и села на край кровати. – Ты что-нибудь помнишь о той ночи?
Дикрай нахмурился.
– Помню… помню, что Тари почему-то напала на…
Он изменился в лице. Яго потянул на себя створку окна, впуская звуки утреннего города.
– Так вот в чем дело! – воскликнул Дикрай. – Тари заразилась, так? Арристо! Она казалась мне несколько странной в последнее время, но с ней ни в чем нельзя быть уверенным. Как она сейчас? Ты помогла ей?
– Помогла, – медленно ответила Вителья, – но не в том смысле… Я буду говорить, а ты не перебивай меня, Дикрай Денеш, обещаешь?
– Обещаю, – кивнул оборотень.
– Нет, – качнула головой Вителья, – поклянись, что дашь мне договорить даже… даже если захочешь убить меня!
– Да ты что? – возмутился Рай.
– Просто поклянись, – сказал от окна Яго.
Оборотень бросил на него взгляд, и Вителья увидела в нем испуг.
– Клянусь… – Дикрай выглядел таким потерянным, что Вита не выдержала и обняла его.
Обняла лишь на миг, а затем отстранилась и заговорила.
