Она махнула ладонью, позволяя амальгаме показать рю Виллю заваленный стол.
– Тебя поглотила рутина? – понимающе улыбнулся герцог. – Открывай портал!
Спустя мгновение он с комфортом устраивался в кресле для посетителей, а Никорин магическими пассами разгоняла бумаги по углам стола, освобождая место для подносов с едой. Яства не заставили себя ждать – Бруттобрут ступил на портальную плитку, почтительно поклонился начальнику Тайной канцелярии, подошел к столу и принялся расставлять тарелки, неодобрительно косясь на нерассмотренные документы.
Когда секретарь ушел, рю Вилль азартно придвинулся к столу, оглядывая перепелов в брусничном соусе, королевский омлет с фасолью и ветчиной, восхитительные булочки, горкой лежащие на тарелке, и кувшин с горячим морсом.
– Отличный у тебя завтрак, Твое Могущество! – воскликнул он. – Пожалуй, я напрошусь к тебе на каждое утро.
– Приходи, – усмехнулась Ники, – только имей в виду, я не всегда ночую в башне, а в мое отсутствие вещи в этой комнате не привечают чужих. Поэтому не удивляйся, если письменный стол зажмет тебя в углу, а стулья надают тумаков.
– Жестокая, – с наслаждением сказал герцог и потянул с блюда одного из перепелов. – И почему я до сих пор не нанял для тебя опытного убийцу?
– Да простит меня Твоя Светлость, но у тебя нет настолько опытных, – рассмеялась Никорин, тоном выделив слово «настолько», – разве только Вирош, но насколько я знаю, убийства не доставляют ему удовольствия. А кстати, откуда ты его выкопал? Он уже так давно служит короне.
– Впервые мы столкнулись в Гаракене, – рю Вилль принялся за перепела. – После удачного рейда на Крейский торговый караван моя «Мурена» стояла в столичном порту, а я проигрался в пух и прах местному бонзе. Отступить было решительно невозможно, и тогда я поставил на кон корабль…
– И?.. – блестя глазами, Ники подалась вперед.
Начальник Тайной канцелярии с хрустом разгрыз тонкую косточку и торжествующе довершил:
– И проиграл его!
Ласурский архимагистр выругалась. Матерно, виртуозно и длинно.
– Вот и я так думаю, – согласился рю Вилль, приступая к омлету. – Я проиграл в первый и единственный раз в жизни! И дал себе слово – если мне удастся вернуть «Мурену», я сяду играть только при одном условии…
Он замолчал, поглощая омлет.
– Ты меня интригуешь, Трой? – промурлыкала Никорин, с явным удовольствием наблюдая за тем, как он ест.
– Конечно, – расхохотался герцог. – Так приятно видеть на твоем прекрасном личике живой интерес ко мне!
– Ты невыносим! – хмыкнула волшебница. – Давай, рассказывай дальше!
– Итак, я сяду играть только при одном условии, – повторил рю Вилль, явно дразня ее, – если моим партнером по игре будет сам король.
– Гаракенский? – подняла брови Ники.
– Неважно, – отмахнулся Троян. – Любое коронованное лицо Тикрея. И, между прочим, свое слово я держу и до сих пор.
– А как же «Мурена»? – взволнованно спросила архимагистр.
– Я был молод и глуп, – пожал плечами рю Вилль. – Капитан – проигравший корабль, обесчещен, а такого может убить любой. И я отправился искать смерти. Однако, прежде чем я с ней познакомился, меня нашел Грой Вирош Солнечный бродяга и предложил сделку. Он отыграет «Мурену» назад, а я обязуюсь бесплатно доставить его, куда он пожелает. Парень сказал мне, что знает Гаракен, как облупленный, и что ему бесконечно скучно, поэтому он собирается повидать мир, не имея за душой ничего, кроме ножа, плаща и нахальства.
– Узнаю негодяя… – пробормотала Никорин. – И что произошло дальше?
Троян стукнул пустой кружкой по столу и потребовал:
– Морсу, хозяйка!
Ники фыркнула, но морсу гостю налила.
– Он отыграл корабль, – вылив в себя напиток, сообщил герцог, – и поднялся на борт «Мурены» в качестве единственного пассажира. В моей команде были одни буйные, как и я тогда, собственно. Конечно, к нему цеплялись, насмехались над тем, что он сухопутный и оборотень. Но Вирош повел себя так, что насмешки быстро прекратились. Дорога была долгой, море неспокойным… Мы попали в бурю. Затем в штиль. Столкнулись с противником, превосходящим нас числом. Грой показал себя отличным бойцом, мои ребята его зауважали, а я подумал, что не отказался бы от такого парня в команде. Я доставил его до Вейерфона, и мы расстались вполне довольные друг другом, не зная, что нам еще суждено встретиться. «Мурена» пришвартовалась в Вишенроге, где в каком-то кабаке я познакомился с парнем по имени Рэд, даже не подозревая, кто он на самом деле. Он был бешеный, как и я сам, ни Аркаеша не боялся и творил такое, что кому рассказать – не поверят. Спустя три года Рэд стал Его Величеством Редьярдом Третьим. Он предложил мне должность, которая пришлась по нраву – буйства к тому времени мне порядком наскучили. И я вновь стал собирать команду – только теперь не для откровенного разбоя на воде, а для тайной игры на суше. Вот тогда я вспомнил о Вироше, разыскал его и предложил работу. Он согласился. Это вся история.
Ники тоже налила себе морса, выпила его, откинулась на спинку стула и воскликнула:
