– Да, конечно… ― недовольно проговорил Фандур. ― Прошу Хранитель, присаживайтесь.
Энендил сел на место свидетеля, а Рамиса довела короля до его трона и робко встала у стены рядом с выходом.
– Не должно кухарке присутствовать на закрытом совете, ― сказал один из советников, указав ей на дверь.
– Но король нуждается в моей помощи! ― запротестовала она. ― Меня к нему уже два дня не пускают, посмотрите, как он ослаб без моего ухода! Исхудал-то как!
– Пусть останется, ― тихо остановил её Дарем и знаком показал продолжать совет.
– Что ж, Хранитель Энендил, вы, наверное, решили рассказать нечто важное, раз решили покинуть свой пост Стража. Вы осознаёте, что за свой проступок должны будете понести наказание?
– О да, несомненно, старейшина Фандур, ― спокойно ответил Страж. ― Осознаю. Но мои слова должны быть услышаны всеми. Вы и сами знаете, старейшина, что я должен выступать, так что я крайне удивлён, что о совете узнал лишь от моей дочери. И надо признаться, ваша стража очень хорошо старалась меня не пропускать.
Фандур и все советники явно занервничали. Похоже, Энендил был единственным, кто мог переломить ход совета, и единственным, кто мог спасти Эмили. Но каким образом? Это пока оставалось загадкой.
– Эмили, ― обратился Хранитель к девушке, ― расскажи всем подробнее о твоей первой встречи с вратами.
Хранитель встал со своего места и под недовольные взгляды советников подошёл к девушке, вручив ей Клятвенный Камень.
– Ну, ― она неловко заёрзала на своём стуле, сжимая ледяной камень в руках, ― я долго бежала куда глаза глядят, пока случайно не наткнулась на врата. И принялась их изучать, ходила вокруг… И я хотела пройти в них, правда хотела! Они так манили… но я побоялась…
– Той ночью ты осталась рядом с вратами. Расскажи поподробнее о своих действиях.
– Я соорудила место для ночлега и стала изучать те красивейшие цветы, которыми были обвиты стволы деревьев. Даже начала говорить с одним из цветков, ― девушка почувствовала себя очень глупо после этих слов и опустила глаза, густо покраснев. ― Вдруг с цветка упал лепесток, и я убрала его себе в карман и уснула. Проснувшись утром, обнаружила, что волшебной арки больше нет.
Закончив, Эмили подняла глаза и в удивлении обнаружила, что абсолютно все, за исключением Энендила, смотрят на неё в полнейшем изумлении.
– Этот лепесток, ― продолжил своё выступление Страж, ― с тех пор ты всегда носишь с собой. Так ведь? Покажи его всем.
Эмили была удивлена этой просьбе, ведь очень странно, каким образом мог этот цветок всех так заинтересовать? Ведь для неё он был лишь напоминанием о самом счастливом моменте в её жизни, когда всё переменилось к лучшему. Хотя теперь она всё чаще проклинала тот вечер. Девушка открыла свои часы, подаренные Риэль, и достала оттуда лепесток. Как только она это сделала, отовсюду послышались восторженные возгласы.
– Все мы знаем, ― продолжал Энендил, ― что лепесток цветка Алирмира сам падает в руки лишь истинным и самым достойным рэтхимовцам. Этой девушке не нужно перерождаться, чтобы доказать свою причастность к этому миру, а значит, возвращать её в Вирхим было бы преступлением.
Эти слова были словно гром среди ясного неба. Эмили была поражена сильнее собранных в этом зале всех вместе взятых. Но Фандур тут же запел свою песенку о неперерождении, советники его, разумеется, поддержали, но зато все остальные теперь были с ними не согласны, и разразились горячие споры.
– ДА ОСТАВЬТЕ ВЫ ЕЁ, НАКОНЕЦ! ― не выдержав, взмолилась Рамиса, пытаясь всех перекричать, и всё-таки добилась полной тишины и внимания к себе. ― Оставьте её моей помощницей и всего делов-то! Я давно прошу короля, чтобы он мне нашёл помощника. А так и девочка будет при деле и вам будет спокойно, что она под присмотром и ничего не натворит.
– Это ошибка! ― заверещал Фандур. ― Вот увидите, эта особа ― ходячая проблема!
– Это ваше мнение, ― высказался король. ― Но по протоколу все из присутствующих за столом совета должны написать свой вердикт. Так выполним же все правила. Если вы чтите законы Рэтхима…
– Конечно, ― стиснув зубы, произнёс летописец и вновь пустил по столу «лист судьбы», как именовала его Эмили.
Всего за столом присутствовало тринадцать человек: шестеро членов Высшего Совета Рэтхима, шестеро приглашённых членов жюри присяжных и сам король. Девушка осознавала, что все советники против неё, а значит, чтобы она осталась, все остальные без исключения должны были проголосовать за то, чтобы девушка осталась. Шансы на это были невелики, но теперь надежда крепко поселись в сердце Эмили.
Через минуту лист снова оказался у Фандура. Сказать, что он был расстроен результатом, это ничего не сказать.
– Эмили из Вирхима, ― тяжело вздохнул летописец, ― по итогу совета ты остаёшься в Рэтхиме и будешь помощницей кухарки Рамисы в замке короля Дарема.
