Очень быстро приблизилось время совета, и, когда пробил час, за Эмили пришли все советники, во главе с Фандуром. Сопровождая лично, они отвели её в судебный зал в полном молчании, словно на казнь. Зал представлял собой довольно мрачное помещение овальной формы без единого окна. Каменные холодные стены украшали факелы, а большой круглый стол, находящийся ровно по центру, был уставлен множеством свечей и книг. Эмили посадили у стены на большой стул из серого камня, охраняемый стражей, а за стол сели сами члены Совета и личности, которых Эмили никогда до этого не видела. Их было шестеро. «Наверное, члены жюри присяжных…» ― подумала девушка. Но два места так и оставалось свободным. «Трон для короля, но для кого же второй стул…» ― размышляла она и вдруг увидела на столе, как раз рядом с этим стулом, маленькую бархатную подушечку, на которой лежал уже знакомый ей Клятвенный Камень. А позади, у дальней стены в тени, Эмили заметила ещё стулья, также выставленные полукругом под стать стене. И как только девушка разглядела тех, кто на них восседал, она занервничала ещё сильнее прежнего. Это были Танталиил, Риэль и друзья из Вирхима, чьи лица сейчас олицетворяли тревогу и волнение, а также царь Латендайля Ларнэс.
– Итак, начнём совет, ― серьёзно проговорил Фандур.
«Ну, вот и вершится моя судьба, а король до сих пор не пришёл… Без него мне точно конец», ― подумала Эмили, беспокойно заёрзав на месте.
– Сегодня нам предстоит решить, что же делать с этой юной особой, ― глава Совета встал и гордо выпрямился, ― а Клятвенный Камень нам в этом поможет, раскрыв ложь свидетелей. Король, к нашему глубочайшему сожалению, не сможет к нам сегодня присоединиться, его самочувствие резко ухудшилось… Итак, Эмили из Вирхима не переродилась в положенный час, и это поистине уникальный случай. Подобного, насколько мне известно, ещё никогда не случалось за всю многовековую историю Рэтхима. И это ставит нас всех в тупик. Но с выводами спешить не будем. Нужно тщательно исследовать эту ситуацию. Для начала выслушаем всех свидетелей. Напоминаю, допрашиваемый должен взять в руку Клятвенный Камень.
«Это всё больше напоминает судебное заседание», ― подумала девушка.
– Риэль, дочь Энендила, прошу… ― Летописец указал на свободный стул во главе стола.
Эльфийка почему-то не спешила. Несколько секунд она буравила взглядом дверь, затем беспокойно осмотрелась по сторонам и не спеша, словно медлила нарочно, пошла к месту допроса.
– Быстрее! ― рявкнул Фандур и, когда Риэль села на место и взяла камень, он продолжил: ― Итак, ты была свидетелем перехода Эмили в наш мир. Опиши, как это происходило? Не было ли чего-нибудь подозрительного?
– Ну… ― Риэль виновато посмотрела на свою подругу и опустила глаза, ― вообще-то она перешла в Рэтхим на день позже положенного…
– Что?! ― Старейшина явно не ожидал такого услышать. ― Как Страж мог такое допустить?!
– Отец совсем не виноват! Прошу, не вините его! Это всё я! Я его обманула и сама открыла врата, он ничего не знал… Но суть не в том, что она пришла на день позже. Эми практически прошла сюда самой первой! В самый первый день Зова Белой Крови. Ей помешала лишь трусость… Поверьте, она должна быть здесь! Я это нутром чувствую!
– Мы должны верить фактам, а не предчувствиям, ― высказался один из советников, и Фандур одобрительно кивнул.
– Если бы отцу можно было бы здесь присутствовать, если бы вы только разрешили, он бы вам всё рассказал о том дне, когда она почти перешла сюда…
– Он ― Страж, ― возразил летописец, разводя руками. ― Его удел охранять врата и не уходить от них никогда. А тот факт, что маленькая девочка смогла обмануть великого Хранителя, просто поражает и, мягко говоря, ставит под сомнение его силу и величие.
– Позвольте добавить ещё кое-что, ― продолжила Риэль, стиснув зубы и сдерживаясь изо всех сил, чтобы не накинуться на главу Совета. ― Эмили видела лицо Алирмира.
– Это правда? ― Фандур, нахмурившись, посмотрел на Эмили.
– Да, ― коротко ответила девушка, и глава Совета задумался.
– Нет, ― уверенно проговорил он через несколько секунд. ― Это ничего не меняет. Его мог увидеть любой, нуждающийся в помощи, и это не означает, что эта девушка предназначена для этого мира.
– Да она достойнее многих! Этот мир принимает достойных с Белой Кровью! С ЧИСТОЙ кровью! А достойнее неё, с кровью ещё чище, чем у неё, я никогда никого не встречала!
– ВСЁ! ― взорвался Фандур. ― Достаточно! Здесь не высказываются личные симпатии! Раз вы не можете придерживаться фактов, то прошу покинуть место допрашиваемого! А я вызываю следующего свидетеля… Латэр Танталиил.
Риэль со злобой посмотрела на летописца, но всё же пошла на своё место. Танталиил тем временем спокойно сел на место свидетеля и держался гораздо более хладнокровно, чем юная эльфийка. Он уверенно смотрел в глаза Фандуру, и тот отвернулся и принялся расхаживать из стороны в сторону.
– Латэр Танталиил. Вы глава рэтхимской школы, а также лингвист. Вы много времени провели, обучая Эмили, и достаточно непредвзято можете судить об этой особе. Что вы можете о ней сказать?
