– Мой конь? ― в недоумения проговорила Эмили. ― Да он самый спокойный конь на свете!
Скоро они подошли к конюшне, и, когда советник открыл дверь, прямо на них со всей скоростью понёсся Лайт, сшибая на своём пути всех, кто пытался его успокоить или удержать. Сам советник еле успел отпрыгнуть в сторону, чтобы конь не сбил его с ног. Лайт подскакал к своей хозяйке, и Эмили его крепко обняла.
– Лайт, милый мой! Малыш! ― лепетала она, стискивая в объятьях могучую шею. ― Как же я соскучилась! Я с тобой, Лайт! Всё хорошо!
Девушка успокаивала его, а сам конь словно превратился в жеребёнка, который искал спасения у своей хозяйки.
– Что вы с ним делали? ― строго спросила Эмили у собравшихся в конюшне. ― Вы напугали его!
– Этот конь больше не принадлежит тебе, ― злорадно сообщил Винсель, отбирая у неё поводья.
– Как это «не принадлежит»?! ― запротестовала девушка, изо всех сил стиснув в руках поводья и отстранившись назад. ― Это мой конь!
– Уже нет… ― с сожалением проговорил светловолосый молодой рыцарь в красивых доспехах, а затем поклонился. ― Моё имя Тэррел. Я лорд-констебль армии Санд-Ланарима. По решению Совета теперь ваш конь принадлежит мне. В тот момент, когда вы не переродились, конь стал достоянием Рэтхима. Поверьте, милая леди, мне очень жаль… но отныне он находится на службе у короля Дарема. Теперь ваш конь ― боевой.
– Боевой? ― прошептала шокированная Эмили. ― Нет, не может быть… Ну сами посмотрите, какой же из него боевой конь?! Он же как пони среди ваших огромных лошадей! Прошу, не поступайте так с ним! ― взмолилась она, обращаясь к рыцарю. ― Не поступайте так со мной! Ведь ещё даже не принято решение о моей дальнейшей участи! Может быть, нам предстоит вернуться в Вирхим!
– Сожалею… но по решению Совета при любом исходе конь остаётся здесь.
– По решению Совета? Не короля?!
– Совет также наделён полномочиями…
– Ну тогда всё понятно! ― тут же гневно вспыхнула девушка, скрестив на груди руки. ― Не сомневаюсь, что советники сделали так мне назло!
– Что за чушь! ― запротестовал Винсель. ― Совет принимает решение исключительно из интересов королевства Санд-Йэр и Рэтхима в целом!
– Ну да, конечно! ― взбунтовалась девушка, явно не ожидая от себя такой смелости. ― Смешно слушать!
И только советник весь напыжился и хотел дать язвительный ответ, как рыцарь остановил его знаком.
– Латэр, позвольте мне самому поговорить с милой дамой и всё ей объяснить.
Советник махнул рукой и вышел из конюшни. Главнокомандующий отвёл Эмили в сторону, и Лайт последовал за своей хозяйкой, словно приклеенный.
– Послушайте, ― тихо начал Тэррел, ― я полностью на вашей стороне: бесчеловечно разделять вас с другом… Но решение Совета оспорить невозможно. Можно лишь сделать пребывание вашего друга здесь менее мучительным. Он не поддаётся никому из конюхов или из рыцарей. Но, быть может, если вы сами покажете, что ему нечего бояться, то и он не будет таким строптивым.
– Вы так говорите, будто у меня нет другого выхода.
– Так и есть.
– Но… но… Это же несправедливо! ― Обида сдавила горло, и она закрыла глаза.
Минуту Эмили размышляла, но выхода из этого положения она так и не нашла. Она открыла глаза, в которых, будто бриллианты, застыли чистые слёзы, и медленно протянула поводья рыцарю.
– Прошу, берегите его… ― прошептала девушка, с полным отчаянием глядя в глаза Тэррелу, который бережно взял поводья и низко поклонился. ― Лайт… это хороший человек… И теперь о тебе будет заботиться именно он.
Лайт, почувствовав неладное, недовольно зафыркал ноздрями и попятился назад.
– Подожди. ― Она снова обняла своего друга и, теперь уже не выдержав, горько заплакала. ― Как же я тебя люблю, ― всхлипывала она. ― Нечестно это! Нечестно!
Даже у рыцаря защемило сердце, глядя на эту картину. Он отпустил поводья и отошёл чуть поодаль.
– Прошу, умоляю, ― шептала Эмили на ухо Лайту, ― полюби этих людей… мне придётся уйти, уйти надолго. Я не хочу этого всего… но придётся так поступить. Полюби этих людей, теперь они твои хозяева…
Девушка не знала, понимает ли её Лайт, но когда она повела его к Тэррелу, он не сопротивлялся. И в то время, когда главнокомандующий взял поводья, конь лишь склонил голову. Складывалось ощущение, будто он смирился со своей судьбой… но на Эмили так и не взглянул. «Что это? Обида?» ― гадала девушка, а между тем мужчина вновь поклонился девушке, похлопал коня и повёл его прочь.
– Лайт, поверь, так надо! ― крикнула она вслед. ― Я не бросаю тебя! Так надо!
Но он так и не оглянулся.
Еще несколько минут Эмили стояла на одном месте, пока советник вновь не пришёл за ней. Она обречённо плелась за ним и раздумывала над своей жизнью. Судьба преподносит удар за ударом, неужели она этого действительно заслуживает?
