— Тому, что несмотря на падение, я выжила и не пострадала, — как само собой разумеющееся ответила она. — И тому, что не заблудилась в лесу.
— Вы именно заблудилась, а мы вас нашли, — бюрократическим тоном вставил Эрно, но Мирослава его проигнорировала, и это показалось ей довольно приятным занятием.
— Значит, я ещё для чего-то нужна миру и вам, — в итоге резюмировала она с улыбкой.
После того как Мирослава увидела тело убитой девушки, в ней что-то изменилось. Ей показалось, что все события, которые она считала горькими и безрадостными, были неслучайны и вели её к этому месту, времени и моменту. Она должна была оказаться в этом селе именно сейчас. И она даже знала зачем. Теперь она была точно уверена в том, что ей необходимо помочь в расследовании смертей этих несчастных людей.
Бессловесно обменявшись красноречивыми взглядами, мужчины приняли решение не продолжать развитие этой темы.
— Я уже запачкался, поэтому мне её нести, а ты страхуй, — уверенно сказал Линннель, показывая на свои штаны в зеленоватых разводах от травы.
Эрно на это лишь кивнул, а вот Мирослава не смогла удержаться от уточнения:
— Нести меня?
Ей утвердительно кивнули.
— Думаю, это лишнее, — заявила она. — Я могу забраться сама, даже без помощи, но если вы подадите мне руку, то это будет гораздо быстрее.
— Для чего мы спустились, по-вашему? — устало вопросил Эрно.
— Убедиться, что это правда я, а не какой-нибудь лесной дух? — шутливо предположила она.
Выражение лица Эрно тут же превратилось в глиняную застывшую маску, а Линнель вздрогнул и попросил:
— Не шутите так, госпожа. Желательно вообще, но в лесу тем более.
Мирослава почему-то смутилась и покорно кивнула. Линнель ей снова улыбнулся и подошёл ближе, встав спиной и присев на корточки.
— Не упрямьтесь и цепляйтесь за мою шею. Я не стану даже вас трогать. Только держитесь крепче.
Она нервно покусала губу. Почему-то не хотелось проявлять упорство в такой мелочи, но это ведь было неприлично… Но всё же, испустив тяжёлый вздох и, стараясь ни о чём не думать, Мирослава зацепилась за мужскую шею, с внутренним смущением понимая, что из-за неё одежда Линнель сильно пострадает.
— Я потом постираю вещи, — пробурчала она.
— Не волнуйтесь. Без вас хватает желающих, — насмешливо произнёс Эрно.
Линнель на его заявление коротко рассмеялся, но спорить не стал. Затем он с поразительной лёгкостью начал забираться наверх, перескакивая с одного корня на другой. Эрно оставался позади, дыша им в спину и зорко наблюдая.
Выбрались в итоге они благополучно и как будто даже без особого труда. Мирослава искренне и несколько раз поблагодарила их, пока они уверенно вели её обратно к людям. Несколько раз чихнув по дороге, она утвердилась в мысли, что может простудиться, даже несмотря на любезно одолженную верхнюю одежду Линнеля.
Мирослава посильнее закуталась в неё и, стараясь внимательнее в этот раз смотреть под ноги, задумалась, что сейчас они шли по другой тропинке. Она не осмелилась окликнуть уверенно шедшего впереди Эрно, чтобы сообщить об этом. Она шла последней и старалась незаметно оттереть засохшую грязь вперемешку с кровью. Небольшие царапины, оставленные острыми сучьями деревьев, пощипывали, но это было терпимо. Куда сильнее Мирославу занимало то, что она не узнает окружающую обстановку.
— А где мы выйдем? — осторожно спросила она.
Линнель, не сбавляя шага, повернул к ней голову, прервав препирательства с Эрно.
— В противоположной стороне от участка. Там неподалёку дом шефа. Лучше лишний раз не привлекать внимание к нашей компании, — со смешком пояснил он.
Мирослава подумала и про себя согласилась. Не следовало ей показываться в таком виде перед всем честным народом.
— Хорошая идея, — согласилась она, чтобы потом замереть на месте и заявить. — Только мне нужно осмотреть тело.
Её спасители остановились и с молчаливым осуждением обернулись. Мирославу не проняло — за свою жизнь таких взглядов она видела предостаточно, поэтому научилась не тушеваться перед мужчинами с их мнением. Она вообще предпочитала относиться к ним также, как они к ней: со снисхождением и принятием недостатков. Правда, они считали недостатком её пол, она же была более милостива и признавала в них лишь отсутствие человечности и здравого смысла.
— Я знаю, ваш шеф против, но полагаю, что ещё один труп ему тоже не нужен. А я собираюсь до смерти бродить по лесу, пока не наткнусь на поляну с телом жертвы, — спокойно сказала Мирослава, обхватив себя руками, чтобы скрыть дрожь в руках.
Всё-таки у неё было мало практики в том, чтобы кого-то шантажировать, да ещё посреди леса.
Эрно цепким взглядом осмотрел её с ног до головы, поправил съехавшие с носа очки, затем молча пошёл к кустарнику справа от неё. Мирослава радостно хлопнула в ладоши, а затем осторожно и ненавязчиво последовала за ним по пятам, боясь спугнуть.
— Эрно? — недовольно окликнул его Линнель.
Тот повернул к нему голову и с сарказмом поинтересовался: