– Мне тож так показалось, – ответил парень. – Вроде даже тут и виделись. Ты здесь с моим тятькой сидел и лясы точил. Так?
– Точно! – чуть не радостно ответил Егор. – А ты один, без отца?
– Я с дядькой, – кивнул парнишка на мужика лет под сорок пять. – Приехали по делам. Закупить товара на зиму. А то дороги развезёт, так и не проехать будет. А что ты так плохо смотришься? Хвораешь?
– Хворал. Сейчас очухался. Били меня сильно. Едва отживал. А далеко до вашего жилья? Думка есть перебраться в горы. Надоел город. Охота на земле поработать.
– Два дня пути. У тебя и конь имеется? И арба?
– Ничего такого нет, но могу достать. Земли у вас хватит для меня?
– Так как работать будешь, – подал голос дядька. – С охотой, так бери сколь одолеешь, землица пока есть. Лишь бы татарва не налетела, а с них может и статься. Мы даже никаких податей не платим. Ни татарам, ни городу с этими италийцами. Не жалуемся.
– Когда отправляетесь?
– Завтра на рассвете. Дорога ведь дальняя, с ночёвкой в пути.
– Жаль, – признался Егор. – Не успею. А кто ещё будет сюда ехать?
– Кажись, дня через три дядька Касьян собирается, – заметил молодой, имени которого Егор так и не смог вспомнить.
– Не он один, – поправил дядька. – Ещё Свирид с ним обещался. Мы с ними по дороге обязательно повстречаемся. Не разминёмся. Дорога одна-то.
– Тогда скажите этим мужикам, чтоб, значит, меня взяли с собой. Дюже охота.
– А чего ж, скажем. Труд невелик. Можно собираться. Как звать хоть? Меня все кличут Силантием. Просто Сила. Наша деревенька Краснухой прозывается. Свиря, нам пора, ещё дела ждут. Ну, Егор, прощевай. Авось свидимся. Готовься…
Касьян не приехал. Но с тех пор Егор часто заглядывал в таверну и расспрашивал про русских людей. И сейчас ему повезло. Разносчик сказал, что приехали какие-то русы, и указал, где остановились на ночлег.
Найти тот ночлег оказалось делом простым. И крестьяне сразу признали его, заметив серьёзно:
– Говаривал нам Касьян. А ему пацан Ефимов. Только из кабака вернулись. А послезавтра назад. Так что поспеши. Оружный небось? Тогда прихвати всё.
– А чего Касьян не приехал? – спросил Егор.
– Прихворнул Касьян. Вот его племяш. Петром кличут. Молодой, да уже с опытом. А меня можно и Флором называть. Мы двумя телегами приехали. Магарыч будет?
– А как без него! Обязательно. Завтра?
– Можно и завтра. Заглядывай сюда, как темнеть начнёт. Посидим, обмоем твоё переселение. С семьёй?
– Один, – грустно ответил Егор. – Может, у вас какую прихвачу. Есть такие?
– Ты мужик видный, так что обязательно найдёшь себе работящую жену. Поможем!
Весь следующий день Егор носился по городу, добывая необходимый инвентарь, инструмент и припасы на первое время. Настроение было приподнятое, даже радостное. Новая трудовая жизнь волновала его и немного пугала. Всё убеждал себя в необходимости такого шага.
Уже в сумерках Егор забежал в дом к Андреа. Тот встретил Егора холодно, а Анна тотчас привела дочь, и Егор со смущением вручил ей свой подарок. То были серёжки из золота, с камушками синими, как осеннее небо. Ленка была в восторге. Целовала радостного папочку, а тот так ничего и не смог понять из её лепета.
– Значит, завтра уезжаешь! Счастливого тебе пути, Егор. Приезжай повидаться с дочкой. Она будет тебя помнить. Я буду напоминать о папе.
Он ушёл с приятным ощущением, что он не один на этом свете, и его будет всегда кто-то ждать в этом городе. Думать так было приятно, и улыбка сама лезла на его губы. Он шёл к себе с волнением в груди и трепетом от предстоящей новой и неведомой жизни.
Ещё не рассвело, а Егор уже подъехал на своей арбе, запряжённой сытой крупной лошадью. Купил он её только вчера, и весьма дорого, но денег не жалел. Предстояла трудная горная дорога, и сильная лошадь не помешает. Во дворе, где жили крестьяне, только начали запрягать и удивились, увидев его лошадь и арбу, нагруженную всякой всячиной. Больше всего было провианта: мука, крупы, соль, сухие фрукты с орехами. Их ему рекомендовал один старый бродяга. Ещё было несколько связок сушёной рыбы и два круга свежего сыра. В арбе блеяла связанная коза.
Егор старался тщательно запоминать приметы дороги и до ночлега смог в уме проверить самые значительные знаки и был уверен, что сбиться с пути не должен.
Он уже многое знал о деревне, куда ехал, думал, что со всеми уже перезнакомился, и надеялся на успех своего дела. Но самым главным считал семью. Одному жить нельзя. Не управиться со всем хозяйством, и потому нужна хозяйка.
Девок в деревеньке было мало, но две были ещё не просватаны. И Егор не стал долго выбирать. Обе были пригожими по местным понятиям, но одна показалась ему очень скромной, и он заслал сватов в лице Ефима с женой Марфой к родителям.
Девушке было семнадцать лет, и особой красотой она не блистала. А Егор всё думал, как здесь пришлось бы Анне с её замашками знатной матроны. Стало смешно, как представил её в роли доярки или за работой в свинарнике и на кухне, которой здесь и вовсе не было по причине малого места.
