— Нет. И напрасно вы считаете, что это рабский ошейник. Надеюсь, что он вам поможет. Хотя еще больше надеюсь, что такой помощи не понадобится.
— Да мое приближение каждый колдун за версту почует.
Плохо фраза прозвучала. Чуть ли не плаксиво. Будто маленького мальчика обидели. Вот дерьмо!
— Нет. Не каждый. Далеко не каждый. Сильный эльфский или гномский маг — сможет. Сильный человеческий колдун… Не знаю. Разве что очень сильный. Даже не каждый дроу почувствовать сможет. Вы, Питер, ни хрена не смыслите в магии, потому и что-то вам объяснять бессмысленно, но подобных вещей создавали очень мало и в них вбухано столько энергии, что ваши колдуны даже представить себе такое количество не могут. Кстати, не удивляйтесь, что никто, кроме вас и сильных магов не сможет эти амулеты увидеть. Это я так, на всякий случай сделала. Не обижайтесь, но большинство представителей вашей расы готовы убить за медяк.
Нельзя сказать, что меня очень уж утешило сказанное, но некоторое облегчение я все же испытал. Судя по вчерашнему разговору, Айгуль не врала мне откровенно. Просто не говорила всей правды.
— Вы сказали, что эти амулеты опознают своего нового хозяина. А что случилось со старым?
— Он умер.
И почему, спрашивается, я даже не сомневался в этом?
Женщина помолчала и, хотя я не спрашивал, добавила:
— Их прошлым хозяином был Теодор.
Я не стал уточнять, каким образом амулеты оказались у Айгуль.
— Я могу их снять как-то?
— С течением времени сможете. Как — разберетесь. Я вам в этом помогать не буду, а то вы их немедленно снимите…
— Естественно.
— … а снимать их не стоит.
Ладно. Потом попробую разобраться.
— Я хотела попросить вас сделать доброе дело…
— Нет.
— Почему?
— Я не делаю добрых дел по утрам, а, кроме того, я свой лимит доброты уже исчерпал.
— А какой у вас лимит?
— Один месяц — одно доброе дело.
— Маловато. И что ж такого благородного вы в этом месяце совершили?
— Воды вам вчера принес.
Айгуль вздохнула.
— Тяжелый у вас характер, Питер. С вами не то, чтобы жить, общаться, с вами даже находиться рядом тяжело. У меня масса знакомых, с которыми легко и беззаботно…
— Так в чем дело — к ним и ступайте. Чего ж вы ко мне сердцем-то прикипели?
— Похоже, что в компании с вами выживать проще. У вас никаких моральных терзаний нет.
Как по мне, в последнее время этих самых терзаний у меня было чересчур много. Но откуда мне знать — может у других еще больше. Да и сама фраза была с двойным дном. Собственно говоря, меня только что в завуалированной форме назвали умелым, ловким, живучим и беспринципным мудаком. Более того — это правда. И подобные высказывания в гораздо более грубой форме я слышал не раз. И до нынешнего момента они меня не трогали. А сегодня что-то произошло, и фраза меня зацепила гораздо сильнее, чем должна была. То ли присутствие этой женщины так на меня так влияло, то ли со мной что-то не в порядке. Я тяжело вздохнул, потер лоб и спросил:
— Чего вы хотели?
Айгуль подарила мне улыбку добродушной росомахи.
— Знаете, что такое компромисс?
Плохое какое-то начало.
— Это когда вам все, а мне то, что останется?
— Навроде того. Вижу, что знаете. Я хочу предложить вам соглашение.
— Предлагайте.
— Я помогу вам найти Алису.
— Ага. Спасибо, конечно, но вчера вы об этом уже говорили. Или я что-то не так понял?
— Все так. Но вчера я не говорила, чего я от вас хочу в обмен на помощь. Если честно, то тогда я просто не придумала, как вас использовать.
— Ваша откровенность просто обескураживает.
— Бросьте. Вы ведь и сами постоянно прикидываете, как бы меня использовать половчее.
— Ну-у… не постоянно.
— Неважно. Я просто называю вещи своими именами. Вы сами говорили, что это помогает экономить время.
— И что же вы хотите в обмен на свою помощь? Кстати, Алиса ваша дочь, если я правильно помню. И вы в любом случае собирались ее разыскивать. Так?
— Правильно. Разыскивать ее я буду. Но я могу ведь и не сообщать вам о результате своих поисков. А вам соваться в Подземье не стоит. Поверьте на слово.
— Поверю. Назовите цену вопроса.
— Вы деловой человек. От Карелла нахватались? Если хоть одна из рас Народца имеет отношение к пропаже Алисы, то я об этом узнаю и сообщу вам. А потом, скорее всего, вам придется действовать в одиночку, потому что никто из Народца не станет напрямую связываться с полукровками, чтобы не спровоцировать конфликта с людьми. Так что вероятнее всего, там задействованы наемники из числа представителей вашей расы. А их действия попросту непредсказуемы. Простите уж, но, на мой взгляд, вы мало чем отличаетесь от дроу. Разве что живете на поверхности.
— А если все же в деле замешаны дроу?
— В этом я очень сильно сомневаюсь, но если даже и так, то полагаю, что мне удастся вытащить дочь.
— Значит моя задача — вытащить ее из лап наемников, если таковые вообще имеются в наличии?
— Наемники имеются, и даже не сомневайтесь в этом. Я хорошо знаю нравы Народца. Если хоть что-то можно сделать чужими руками, то они этим непременно воспользуются. А человеческая жадность давно уже вошла в поговорки.
