Прошло несколько дней без новостей от
А затем VISAR сообщил о серии гравитационных возмущений за пределами планетарной системы Гистара, за которыми последовало устойчивое скопление объектов, которые, казалось, были кораблями какого-то рода, перемещающимися откуда-то. Вскоре после этого объекты начали двигаться к Туриену. VISAR не мог обнаружить ни силовых H-сеток, ни управляющих лучей и не мог отслеживать их движение. Это были самоходные, тяжеловооруженные военные суда Евлена, и их было пятьдесят. Когда они развернулись, чтобы занять позиции вокруг Туриена, JEVEX на короткое время возобновил контакт с VISAR, чтобы доставить ультиматум Евлена: у Туриенцев было сорок восемь часов, чтобы поставить всю свою мировую систему под контроль Евлена. Если по истечении этого периода они не согласятся, начнется уничтожение городов Туриена по одному, начиная с Враникса. Таковы были условия. Обсуждать было нечего.
Атмосфера внутри правительственного центра в Туриосе была напряженной и напряжённой. Вся группа терранов из МакКласки присутствовала вместе с Калазаром, Шоумом и рядом инженерных и технических экспертов, среди которых был заместитель Эесяна, Моризаль. Они уже шесть часов находились в периоде ультиматума.
«Но должно же быть что-то, что вы можете сделать», — запротестовал Колдуэлл, в отчаянии топая ногами по центру комнаты. «Разве вы не могли бы попробовать использовать дистанционно управляемые корабли, чтобы таранить их? Разве VISAR не может сделать несколько черных дыр, чтобы засосать их или что-то в этом роде? Должен же быть способ».
«Согласен», — сказал Шоум, глядя на Калазара. «Нам стоит попробовать. Я знаю, это неприятно, но еврейцы установили правила. Вы рассматривали альтернативы?»
«Они могли бы перехватывать таранные корабли задолго до того, как те даже приблизились бы», — сказал Моризаль. «И они могли бы обнаружить формирующуюся черную дыру и уклониться от нее задолго до того, как она могла бы их поймать. И даже тогда можно было бы надеяться только на несколько человек максимум. Остальные бы сожгли Туриен тут же, не дожидаясь крайнего срока».
«И, кроме того, это не выход», — наконец сказал Калазар, разводя руками. «Ганиминцы никогда не искали решения войной или насилием. Я не мог бы мириться с чем-либо подобным. Мы не опустимся до уровня еврейского варварства».
«Вы никогда раньше не сталкивались с такой угрозой, — отметила Карен Хеллер. — Какой еще есть способ ее встретить?»
«Она права», — сказал Шоум. «Силы евленцев невелики. Есть большая вероятность, что это все, чем они сейчас обладают. Через шесть месяцев это может измениться. Логика Земли сурова, но тем не менее реалистична в такой ситуации: потеря некоторых людей сейчас может дать время, чтобы спасти многих позже. Это урок, который они усвоили, и нам, возможно, придется сделать то же самое».
«Это не выход», — снова сказал Калазар. «Вы видели историю Земли. Такая логика всегда ведет к эскалации без границ. Это безумие. Я не позволю нам пойти по этому пути».
«Брогуилио — сумасшедший», — настаивал Шоум. «Другого пути нет».
«Должно быть. Нам нужно время, чтобы все обдумать».
«У нас нет времени».
Наступила тяжелая тишина. На одной стороне комнаты Хант поймал взгляд Лин и безнадежно пожал плечами. Она подняла брови и вздохнула. Говорить было нечего. Ситуация выглядела не очень хорошо. Неподалеку Данчеккер начал беспокоиться. Он снял очки, прищурился сквозь них, поворачивая их то в одну, то в другую сторону перед лицом, затем снова надел их и начал зажимать нос большим и указательным пальцами. Что-то творилось у него в голове. Хант с любопытством наблюдал за ним и ждал.
