Имарес Брогильо, бывший премьер фракции Евленезе Туриена, а ныне повелитель недавно провозглашенного Независимого протектората Евленезе, стоял в своей черной форме Верховного военного главнокомандующего, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на происходящее изнутри купола-блистера на корпусе космического корабля, летящего в нескольких тысячах миль отсюда. Низко с одной стороны, темная, грубая сфера планеты Уттан висела полумесяцем на фоне черноты, кажущаяся размером с теннисный мяч, удерживаемый на расстоянии вытянутой руки. Уайлотт и несколько генералов из различных командований Евленезе стояли позади него с Эсторду и горсткой гражданских советников. С одной стороны, не выглядя очень счастливыми, стояли Нильс Сверенсен и Фейлон Турл, технический координатор программы строительства квадрифлексора.
Брогильо махнул рукой в сторону сцены снаружи. «
«Но проектирование в таких масштабах нельзя ускорить таким фактором, просто приказав это сделать», — запротестовал Терл. «Нам все еще не хватает пятидесяти единиц. Это займет не менее двух лет, даже с круглосуточными сменами во всех критических...»
«Два года неприемлемы», — категорически заявил Брогульо. «Я изложил вам наше требование и хочу получить подтверждение сегодня, что оно будет выполнено, как и было оговорено. Скажите, что
«Это не просто вопрос производственных ресурсов», — настаивал Терл. «Мощность для передачи такого количества квадрифлексоров к цели не будет доступна в течение двух лет. Последние оценки Краллорта показывают, что...»
«Краллорт был удален», — сообщил ему Брогильо. «Теперь этот офис находится под контролем военных. Генераторная батарея будет расширена в рамках чрезвычайной программы, которая уже действует, и потребность в электроэнергии будет удовлетворена, как и было предусмотрено».
«Я...» — начал Терл, но Брогилио прервал его нетерпеливым движением руки.
«У вас есть двадцать четыре часа, чтобы обсудить изменения с вашим персоналом. В это время я буду ждать вас в Управлении стратегического планирования на Евлене, чтобы вы отчитались. Я
«Да, Ваше Превосходительство», — пробормотал Терл.
Брогильо мысленно приказал JEVEX напомнить ему позднее в тот же день о необходимости рассмотреть возможных кандидатов на замену Турла в Уттане, а затем презрительно перевел взгляд на Сверенссена. «И, похоже, мой «способный лейтенант», который, как предполагалось, держал ситуацию на Земле «под контролем», столь же некомпетентен», — усмехнулся он. «Ну, и что вам удалось выяснить? Как турийцам удалось связаться с терранцами прямо у вас под носом? Где находится их объект? Каков ваш план по его устранению? Как они проникли в вашу операцию? Кто его предал? Надеюсь, у вас есть хорошие ответы, Сверенссен».
«Я должен протестовать», — сказал Сверенсен потрясенным голосом. «Да, я признаю, что тюрьмцы каким-то образом установили связь. Но обвинение в том, что мы позволили проникнуть в нашу операцию, не имеет под собой никаких оснований. Нет никаких доказательств, чтобы...»
«Тогда ты либо слепой, либо глупый!» — выплюнул Брогилио. «Я был там, в Туриосе. Ты — нет. Я говорю тебе, они все знали. Терране, должно быть, обратили половину идиотов в твоей организации и заставили их работать против нас годами. Как давно у них на Земле есть прямая связь с VISAR?»
«Мы... пока не смогли этого выяснить, Ваше Превосходительство», — признался Сверенссен.
«Очевидно, задолго до того, как они что-то начали на Фарсайде», — сказал Брогилио. «Вся операция Бруно была фасадом, чтобы обмануть вас и занять вас, и вы проглотили каждый дюйм». Он скривился и изобразил подобострастный тон. ««Мы получили полный контроль, Ваше Превосходительство», — сказали мне. Тьфу!» Брогилио ударил кулаком по другой ладони. «Контроль! Они манипулировали вами, как марионеткой. Вероятно, они делали это годами. Повелитель Земли? Вы были бы посмешищем, пытаясь управлять детским садом». Сверенсен побледнел, его челюсть напряглась, но он ничего не сказал.
Брогильо поднял руки перед остальной частью компании, как будто приглашая их стать свидетелями его затруднительного положения. «Вы видите, с кем мне приходится бороться — с идиотами-инженерами и идиотами-агентами. А что насчет вас? Очевидно, что враг не будет сидеть сложа руки и ничего не делать, пока мы завершаем подготовку. Но нам говорят, что это займет два года. Таким образом, у нас есть проблемная ситуация, которая требует каких-то действий сейчас, пока мы сохраняем инициативу. Каковы ваши планы?»
Некоторые генералы неуверенно переглянулись. В конце концов Уайлотт нерешительно ответил: «Мы все еще анализируем последние события. Ситуация требует полного пересмотра всех-»
