Двигаясь по орбите через плазменный поток средней энергии частиц, соответствующий 100 000 Кельвинов, поддерживаемый магнитным полем Юпитера, спутник действовал как огромный генератор Фарадея и поддерживал внутренние циркулирующие токи в пять миллионов ампер с рассеиваемой мощностью в тысячу миллиардов ватт. И столько же энергии снова высвобождалось внутри него в виде тепла от приливного трения, возникающего из-за орбитальных возмущений, вызванных тем, что Европа и Ганимед резонансно поднимали Ио вверх и вниз через гравитацию Юпитера. Это количество электрически и гравитационно произведенного тепла поддерживало большие резервуары расплавленной серы и серных соединений под поверхностью луны, которые в конечном итоге проникали вверх через разломы, чтобы взорваться в практически нулевое давление снаружи. Результатом стала регулярная последовательность впечатляющих вулканов затвердевающей серы и инея из диоксида серы, которые выбрасывались со скоростью до тысячи метров в секунду и иногда достигали высоты 300 километров и более.
Шеннон сейчас смотрел на вид одного из этих вулканов, переданный с зонда на поверхности Ио. Инженерам и ученым миссии потребовалось больше года опыта «возвращения к чертежной доске», чтобы разработать комплект приборов и метод экранирования, которые будут надежно функционировать в условиях непрекращающейся бомбардировки Юпитера радиацией, электронами и ионами, и Шеннон чувствовал себя обязанным присутствовать лично, чтобы наблюдать результаты их конечного успеха. Это событие оказалось совсем не той рутиной, которую он ожидал, а скорее волнением и напоминанием о том, как легко верховные командующие чем угодно позволяют себе отстраняться и терять связь с тем, что происходит в окопах. В будущем, подумал он про себя, он постарается быть в курсе хода научных проектов миссии.
Он оставался в командном центре, обсуждая детали зонда целый час после того, как официально был не на дежурстве, а затем наконец извинился и удалился в свои личные покои. После душа и смены одежды он сел за стол в своей каюте и запросил терминал на предмет списка почты за день. Одно из полученных сообщений было квалифицировано как текстовое сообщение от Вика Ханта из штаб-квартиры Navcomms. Шеннон был приятно удивлен и заинтригован. У него было много интересных бесед с Хантом во время его пребывания на Ганимеде, и он не воспринимал его как человека, у которого много времени для праздного общения, что предполагало, что происходит что-то интересное. Заинтересовавшись, он ввел команду, чтобы сообщение Ханта было отображено. Пять минут спустя он все еще сидел там, уставившись на сообщение, его брови были озадаченно нахмурены. Оно гласило:
Джо,
Чтобы избежать дальнейших споров на эту тему, я поискал некоторые подсказки в упомянутой вами книге и наткнулся на некоторые ссылки на страницах 5, 24 и 10. Когда вы добираетесь до разделов 11 и 20, все становится более понятным.
Как им удалось получить число 786, до сих пор остается загадкой.
С уважением
Вик
Ни одно слово из этого ничего ему не говорило. Он знал Ханта достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что за сообщением скрывается что-то серьезное, и все, что он мог придумать, это то, что Хант пытался сообщить ему что-то очень конфиденциальное. Но зачем Ханту такие хлопоты, если у UNSA была вполне адекватная система кодов безопасности? Конечно, не могло быть так, чтобы кто-то подслушивал сеть UNSA, кто-то, оснащенный достаточной вычислительной мощностью, чтобы сделать ее защитные меры ненадежными. С другой стороны, трезво размышлял Шеннон, немцы думали именно так во время Второй мировой войны, а британцы со своей «машиной Тьюринга» в Блетчли могли читать весь радиопереговоры между Гитлером и его генералами, часто даже раньше предполагаемых получателей. Конечно, это сообщение ничего не будет значить для третьей стороны, даже если оно было передано на простом английском языке, что делало его еще более безобидным. Проблема была в том, что оно ничего не значило и для Шеннона.
