Звезда гигантов полностью

И совсем недавно — фактически в течение последнего месяца — почему Сверенсен регулярно и тайно общался с Верикоффом, специалистом по космической связи в Академии наук в Москве, который был тесно связан с совершенно секретным советским каналом связи с Гистаром? Советское правительство не понимало очевидную политику ООН, но она устраивала его, и это означало, что существование независимого канала должно было быть скрыто от ООН больше, чем от кого-либо еще; американцы, несомненно, вычислили, что происходит, но они не смогли этого доказать. Это была их потеря. Если они настаивали на том, чтобы связать себя своими представлениями о честной игре, это было их дело. Но почему Верикофф разговаривал со Сверенсеном?

И, наконец, в прошлые годы Сверенсен всегда был видной фигурой в руководстве движением ООН за стратегическое разоружение и поборником всемирного сотрудничества и повышения производительности. Почему он теперь так энергично поддерживал политику ООН, которая, казалось, противостояла использованию величайшей возможности, когда-либо предоставленной человечеству, для достижения именно этих целей? Это казалось странным. Все, что было связано со Сверенсеном, казалось странным.

В любом случае, что он собирался делать с помощницей Маллиуска? Она была американской девушкой, сказал Маллиуск. Возможно, был способ, которым он мог бы прояснить это раздражающее дело, не привлекая пристального внимания Сверенссена в то время, когда он особенно стремился избежать этого. Оставив в стороне их национальные привязанности, он восхищался тем, как Пейси продолжал бороться за продвижение взглядов своей страны после ухода Хеллера, и он довольно хорошо узнал американца в светском плане. На самом деле, в некотором смысле было стыдно, что по этому конкретному вопросу СССР и США не были вместе по одну сторону стола; в глубине души они, казалось, имели больше общего друг с другом, чем с остальной частью делегации. Очень вероятно, что это не будет иметь большого значения еще долго, признался он себе. Как сказала однажды Карен Хеллер, им следовало бы думать о будущем всей расы. Как мужчина, он был склонен соглашаться с ней; Если бы контакт с Гистаром означал то, что он думал, то не было бы никаких национальных различий, о которых стоило бы беспокоиться через пятьдесят лет, а может быть, даже и никаких наций. Но это было как мужчина. В то же время, как русский, он имел работу, которую нужно было сделать.

Он кивнул сам себе, закрывая файл и возвращая его в сейф. Он поговорит с Норманом Пейси и посмотрит, поговорит ли Пейси с американской девушкой тихо. Затем, если повезет, все разрешится само собой, не более чем с несколькими рябями, которые вскоре утихнут.

Глава тринадцатая

В рамке экрана, занимавшего большую часть одной из стен комнаты, было изображение планеты, снятое с расстояния в несколько тысяч миль в космосе. Большая часть ее поверхности была синей, как океан, или перемешана в спирали свернувшихся облаков, сквозь которые ее континенты варьировались от желтовато-коричневых и зеленых на экваторе до морозно-белых на полюсах. Это был теплый, солнечный и веселый мир, но изображение не смогло воссоздать чувство удивления перед энергией жизни, кишащей на ее поверхности, которое Гарут чувствовал, когда снимок был сделан несколько месяцев назад.

Когда Гарут, командир корабля дальнего научного полета Шапирон , сидел в своей личной каюте, глядя на последний вид Земли, который удалось получить, он размышлял о невероятной расе существ, которые приветствовали возвращение его корабля из долгого изгнания в таинственном царстве сложнорастянутого времени. Двадцать пять миллионов лет назад, хотя по часам Шапирона было всего лишь чуть больше двадцати , Гарут и его спутники покинули процветающую цивилизацию на Минерве, чтобы провести научный эксперимент на звезде под названием Искарис; если бы эксперимент прошел так, как планировалось, они бы отсутствовали на протяжении двадцати трех лет прошедшего времени дома, потеряв менее пяти лет своей собственной жизни. Но эксперимент прошел не так, как планировалось, и прежде чем Шапирон смог вернуться, ганимейцы исчезли с Минервы; появились луняне, построили свою цивилизацию, разделились на противоборствующие фракции и в конце концов уничтожили себя и планету; и Homo sapiens вернулся на Землю и записал несколько десятков тысяч лет истории.

И вот Шапирон нашел их. То, что было жалким деформированным мутантом, оставленным ганимейцами на произвол судьбы в суровой и бескомпромиссной среде, превратилось в существо гордости и неповиновения, которое не только выжило, но и смеялось над каждым препятствием, которое вселенная пыталась бросить на его пути. Солнечная система, когда-то эксклюзивная область ганимейской цивилизации, стала законной собственностью человеческой расы. И вот Шапирон снова отправился в пустоту в безнадежном поиске, чтобы достичь Звезды Гигантов, предполагаемого нового дома ганимейцев.