"А теперь позвольте мне предположить, каково было бы мое нынешнее расположение духа, будь я на месте лидеров этой организации", - продолжил он. "Я предполагаю, что ничего не знаю об этой встрече или о том, что вообще происходит какой-либо диалог между Туриеном и Землей, поскольку источником моей информации была бы земная коммуникационная сеть, а все ссылки на такие факты были исключены из этой системы. Поэтому у меня нет оснований полагать, что мои фальсифицированные отчеты о Земле были подвергнуты сомнению. Теперь, если это так, если бы
«Именно так!» — воскликнул он и посмотрел на Калазара. «Если в вашем распоряжении есть средства, позволяющие вытащить это судно из его нынешнего затруднительного положения, я настоятельно рекомендую вам приступить к таким действиям без малейшего промедления!»
Глава Двенадцатая
Нильс Сверенсен лежал, откинувшись на подушки, в своих апартаментах для руководителей в Джордано Бруно, наблюдая, как девушка одевается у туалетного столика в дальнем конце комнаты. Она была молода и довольно хороша собой, с чистым цветом лица и открытыми чертами, типичными для многих американцев, а ее распущенные черные волосы интригующе контрастировали с ее белой кожей. Ей следовало бы чаще пользоваться солнечными лучами, предоставляемыми в спортзале, подумал он про себя. Как и у большинства ее пола, ее поверхностный слой псевдоинтеллектуализма, приобретенного в колледже, не проникал глубже пигмента в ее коже; под ним она была такой же легкомысленной, как и все остальные, — к сожалению, необходимое, но не неприятное отвлечение от более серьезной стороны жизни. «Тебе нужно только мое тело», — возмущенно кричали они на протяжении веков. «Что еще ты можешь предложить?» — был его ответ.
Она закончила застегивать рубашку и повернулась к зеркалу, чтобы поспешно провести расческой по волосам. «Я знаю, что это странное время для ухода», — сказала она. «Поверьте, сегодня утром я буду на ранней смене. Я и так снова опоздаю».
«Не беспокойся об этом», — сказал ей Сверенсен, вкладывая в голос больше беспокойства, чем чувствовал. «Сначала все должно быть в первую очередь».
Она сняла куртку со спинки стула рядом с туалетным столиком и перекинула ее через плечо. «У тебя есть картридж?» — спросила она, повернувшись к нему лицом.
Сверенсен открыл ящик прикроватной тумбочки, засунул руку внутрь и достал оттуда микрокартридж компьютерной памяти размером со спичечный коробок. «Вот. Не забудьте быть осторожным».
Девушка подошла к нему, взяла картридж, завернула его в салфетку и сунула в один из карманов куртки. «Я сделаю это. Когда я снова тебя увижу?»
«Сегодня будет очень много дел. Мне придется дать вам знать».
«Не затягивай». Она улыбнулась, наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб, и ушла, тихонько прикрыв за собой дверь.
Профессор Грегор Маллиуск, директор астрономии обсерватории Джордано Бруно, не выглядел довольным, когда она через десять минут вошла в главный пульт управления антенной. «Ты снова опоздала, Джанет», — проворчал он, когда она повесила куртку в один из шкафов у двери и надела белый рабочий халат. «Джону пришлось уйти в спешке, потому что сегодня он идет к Птолемею, а мне нужно было его прикрыть. У меня встреча меньше чем через час, и нужно еще кое-что сделать. Эта ситуация становится невыносимой».
«Простите, профессор», — сказала она. «Я проспала. Это больше не повторится». Она быстро подошла к пульту управления и начала выполнять рутинную процедуру вызова журналов состояния за ночь ловкими, отработанными движениями пальцев.
Маллиуск злобно наблюдал из-за стоек с оборудованием снаружи своего офиса, стараясь не замечать крепкие, стройные линии ее тела, очерченные белым материалом ее пальто, и иссиня-черные кудри, небрежно ниспадающие на воротник. «Это снова та шведка, не так ли?» — прорычал он, прежде чем успел остановиться.
«Это мое дело», — сказала Джанет, не поднимая глаз, стараясь говорить так твердо, как только могла. «Я уже сказала — этого больше не повторится». Она сжала губы в тонкую линию и яростно ударила по клавиатуре, чтобы вывести перед собой еще один экран данных.
«Проверка корреляции на 557B не была завершена вчера», — холодно сказал Маллиуск. «Она должна была быть завершена к полутора часам ночи».
Джанет замешкалась от того, что она делала, на мгновение закрыла глаза и закусила губу. «Чёрт!» — пробормотала она себе под нос, затем громче: «Я пропущу перерыв и сделаю это тогда. Осталось не так уж много».
«Джон уже закончил это».
«Мне... жаль. Я отработаю дополнительный час в его следующую смену, чтобы наверстать упущенное».
