Звезда гигантов полностью

«И не только они», — сказал Калазар. «Подразумевается, что все остальные сообщения, которые мы когда-либо получали о Земле, тоже были под вопросом, но у нас не было сопоставимого способа проверить их». Он торжественно обвел взглядом ряд лиц терранцев. «Возможно, теперь вы понимаете, почему мы были обеспокоены. У нас было два противоречивых впечатления о Земле, и не было способа узнать, насколько каждое из них могло быть правдой. Но предположим, что Земля была такой агрессивной и иррациональной, как нас заставляли верить годами, и что обитатели Шапьерона действительно были приняты и обслужены так, как нам было описано...» Он оставил предложение незаконченным. «Ну, а что бы вы подумали на нашем месте?»

За столом повисла тишина. Турийцы не знали, во что верить, признал про себя Хант. Их единственный способ проверить факты — это тайно возобновить диалог с Землей и установить личный контакт, что они и сделали. Так почему же это было так важно?

Внезапно рот Лин отвис, и она широко раскрытыми глазами уставилась на Калазара. «Ты боялся, что мы могли разбомбить Шапьерон или что-то в этом роде!» — выдохнула она в ужасе. «Если бы мы были такими, как рассказывают эти истории, мы бы никогда не позволили этому кораблю добраться до Туриена, чтобы рассказать об этом кому-нибудь». Потрясенные взгляды вокруг нее говорили, что все это внезапно обрело смысл и для остальных. Даже Колдуэлл на мгновение казался подавленным. Было стыдно за Джерола Паккарда, но никто не мог винить туриенцев за то, что они так поступили.

«Но вам не нужно было ждать, чтобы узнать», — сказал Хант через несколько секунд. «Вы можете проектировать порты черных дыр на световые годы. Почему вы просто не перехватили корабль и не доставили его сюда быстро? Конечно, они были бы очевидными людьми, с которыми вы могли бы проверить свои отчеты о наблюдении; они были на Земле в течение шести месяцев».

«Технические причины», — ответил Эесян. «Корабль Туриена может очистить планетарную систему примерно за день, но только потому, что он несет на борту оборудование, которое взаимодействует с портом перехода и удерживает гравитационное возмущение относительно локализованным. Естественно, у Шапьерона такого оборудования нет. Нам нужно было дать ему месяцы, если мы хотели избежать возмущения ваших планетарных орбит. Это было бы неловко, если бы наши опасения были беспочвенными. Но мы рисковали. Мы наконец достигли точки, когда нам нужно было узнать, был ли этот корабль в безопасности — сейчас, без дальнейших задержек и препятствий».

«Мы решили продолжать в любом случае, когда стало ясно, что мы не добиваемся прогресса с ООН», — сказал им Калазар. «Только когда начали приходить ваши сообщения с Юпитера, мы решили немного подождать. У нас были готовы необходимые корабли и генераторы, и с тех пор они были наготове. Им нужен был только один сигнал от нас, чтобы начать операцию».

Хант откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. Это было близко. Если бы Джо Шеннон на Юпитере-5 не мыслил слишком ясно в течение дня или двух, все астрономические таблицы Земли пришлось бы прорабатывать заново с самого начала.

«Лучше подайте сигнал».

Голос раздался внезапно с одного конца группы терранов. Все обернулись, удивленные, и обнаружили, что Данчеккер бросает вызывающий взгляд с одной части стола на другую, словно приглашая их сделать какой-то очевидный вывод. Два десятка лиц терранов и ганимцев тупо уставились на него.

Данчеккер снял очки, протер их платком, а затем вернул их на нос, словно профессор, дающий классу отстающих студентов время поразмыслить над каким-то предложением, которое он им сделал. Не было никаких причин, по которым VISAR мог бы заставить линзы, существующие только в чьей-то голове, помутнеть, подумал Хант; ритуал был просто бессознательной манерой поведения.

Наконец Данчеккер поднял глаза. «Кажется очевидным, что эта, э-э, «организация», ответственная за деятельность по наблюдению, какова бы ни была ее природа, не будет считать, что ее интересы будут соблюдены, если Шапьерон достигнет Туриена». Он сделал паузу, чтобы дать донести до человека весь смысл.