Звезда гигантов полностью

Сверенсен посмотрел на нее с сомнением, как будто она только что подтвердила его опасения по поводу чего-то. «Ну, я надеюсь, что вам удастся немного расслабиться, прежде чем это затянется надолго», — сказал он. «Я имею в виду, что вся идея пребывания здесь — наслаждаться. Было бы так стыдно, если бы один человек позволил своим запретам испортить атмосферу для всех остальных, не так ли?»

Несмотря на замешательство, Лин не смогла сдержать резкости в голосе. «Слушай... Я пришла сюда не совсем с таким намерением», — сказала она ему. «Ты ничего не говорил о том, чтобы играть музыкальных людей».

На лице Сверенссена появилось страдальческое выражение. «О, боже, я надеюсь, ты не собираешься проповедовать какую-нибудь буржуазную мораль. А чего ты ожидал? Я сказал, что буду развлекать друзей, и я ожидаю, что их будут развлекать и заставят почувствовать себя желанными гостями в соответствии с их вкусами».

« Их вкусы? Это очень мило с твоей стороны. Они, должно быть, любят тебя за это. А как насчет моих вкусов?»

«Вы хотите сказать, что мои знакомые не соответствуют вашим стандартам? Как забавно. Вы уже ясно обозначили свои вкусы — вы стремитесь к роскоши и компании, которая с ней связана. Ну, они у вас есть. Вы ведь не ждете, что в этой жизни что-то достается даром».

«Я не ожидал, что со мной будут обращаться как с конфетой, которой можно помахать перед этими взрослыми детьми».

«Вы говорите как подросток. Разве я не имею права ожидать от вас, как от моего гостя, ведения себя общительно в ответ на мое гостеприимство? Или вы вообразили, что я какой-то филантроп, который открывает свой дом миру из соображений чистой благотворительности? Могу вас заверить, что я совсем не такой, как и никто другой, у кого есть интеллект, чтобы понимать реалии жизни».

«Кто сказал что-то о благотворительности? Разве уважение к людям не имеет к этому никакого отношения?»

Сверенсен усмехнулся. Очевидно, нет. «Еще один опиум для среднего класса. Все, что я могу вам сказать, это то, что любые фантазии, которые вы лелеяли, по всей видимости, были печально необоснованными». Он вздохнул и пожал плечами, по-видимому, уже отбросив этот вопрос как безнадежное дело. «У вас есть возможность наслаждаться жизнью, совершенно свободной от финансовых или иных забот, но чтобы воспользоваться ею, вам нужно отбросить множество глупых защитных представлений, оставшихся с детства, и прагматично оценить свою ситуацию».

Глаза Лин сверкали, но ей удалось сдержать голос. «Думаю, я только что это сделала». Ее тон сказал все остальное.

Сверенссен выглядел равнодушным. «В таком случае я предлагаю вам без дальнейших промедлений вызвать себе такси и вернуться в свой мир неуместного романтизма и несбыточных мечтаний», — сказал он. «Для меня это действительно не имеет значения. Я могу привести сюда кого-нибудь другого в течение часа. Выбор полностью за вами».

Лин стояла совершенно неподвижно, пока не подавила желание выплеснуть кофе ему в лицо. Затем она отвернулась и, собрав все силы на сохранение спокойствия, пошла в сторону своей комнаты. Сверенсен холодно проводил ее взглядом в течение нескольких секунд, затем презрительно пожал плечами и поспешил через боковую дверь присоединиться к остальным у бассейна.

Два часа спустя Лин сидела в самолете, направлявшемся в Вашингтон, рядом с агентом ЦРУ, который сопровождал ее в Нью-Йорк. Вокруг них сидели семьи, пары, люди в одиночку и люди вместе; некоторые были одеты в деловые костюмы, некоторые в куртки, а другие в повседневные рубашки, свитера и джинсы. Они разговаривали, смеялись, читали и спали — просто обычные, здравомыслящие, цивилизованные люди, занимающиеся своими делами. Ей хотелось обнять каждого из них.

Глава Двадцать Пятая

В иллюзорном мире творений VISAR Карен Хеллер была ростом в полмиллиарда миль и парила в космосе. Слабо связанная двойная система звезд размером с шарик для пинг-понга, одна желтая и одна белая, медленно вращалась перед ней, в то время как мириады других светились как точки света в бесконечной черноте, простирающейся во все стороны. Центр масс двух звезд находился в одном из фокусов сильно вытянутого эллипса, наложенного на вид VISAR, прослеживающего орбиту планеты Сурио.

Висящий в космосе рядом с Хельтером и похожий на некоего космического бога, созерцающего материальную вселенную, словно это игрушка, Данчеккер протянул руку, чтобы указать на планету, скользящую по своей траектории в ускоренной симуляции VISAR. «Условия, с которыми сталкивается Сурио на противоположных концах эллипса, совершенно разные», — сказал он. «На одном конце он находится в непосредственной близости от обоих своих солнц и поэтому очень горячий; на другом он удален от них и поэтому довольно прохладный. Его год чередуется между долгой океанической фазой в течение прохладного периода и столь же долгой горячей фазой, во время которой у Сурио практически нет гидросферы. Эесян говорит мне, что это уникальный мир среди миров, которые турийцы обнаружили до сих пор».