Звезда гигантов полностью

Уайлотт застыл с полуоткрытым ртом, очевидно, совершенно ошеломленный. Третий евленец, который, должно быть, был Эсторду, был худым, с тонким лицом и крючковатым носом, одетым в искусно вышитую двухкомпонентную одежду светло-зеленого цвета, расшитую золотом, поверх желтой рубашки. Он в шоке вскинул руки. «Ложь? Я не понимаю. Почему вы так говорите? Вы сами отслеживали корабль. Разве VISAR не подтвердила данные?»

Брогильо потемнел. «Вы нас оскорбили», — зловеще пророкотал он. «Вы хотите сказать, что VISAR не подтверждает то, что мы сказали?»

«Я не оспариваю данные», — сказал ему Калазар. «Но я бы посоветовал вам еще раз подумать о вашем объяснении».

Брогильо выпрямился во весь рост, чтобы лицом к лицу встретиться с турийцами. Очевидно, он собирался нагло выпендриться. « Объяснись , Калазар», — прорычал он.

«Но мы ждем, когда ты объяснишься », — сказал Шоум с одной стороны Калазара. Ее голос был тихим, чуть громче шепота, но в нем было напряжение туго закрученной пружины. Брагильо резко повернулся, чтобы посмотреть на нее, его глаза подозрительно метались из стороны в сторону, когда шестое чувство подсказало ему, что он попал в ловушку. «Давайте на мгновение забудем о Шапьероне », — продолжил Шоум. «Как долго JEVEX фальсифицирует свои отчеты о Земле?»

«Что?» — глаза Брогилио выпучились. «Я не понимаю. Что за...»

«Как долго?» — снова спросила Шоум, ее голос внезапно повысился, чтобы резко прорезать воздух. Ее тон и выражения других турийцев ясно давали понять, что любая попытка отрицания была бы бесполезной. Цвет лица Брогильо стал фиолетовым, но он, казалось, был слишком ошеломлен, чтобы сформулировать ответ.

«Какие у вас основания для такого обвинения?» — потребовал Уайлотт. «Отдел, который ведет наблюдение, несет ответственность передо мной. Я считаю это личным нападением».

«Доказательства?» Шоум небрежно произнес это слово, как будто требование было слишком абсурдным, чтобы воспринимать его всерьез. «Земля стратегически разоружилась во втором десятилетии своего текущего столетия и с тех пор стремится к мирному сосуществованию, но JEVEX никогда об этом не упоминал. Вместо этого JEVEX сообщал о ядерном оружии, развернутом на орбите, радиационных проекторах, размещенных на Луне, военных сооружениях по всей солнечной системе и целой куче выдумок, которые никогда не существовали. Вы это отрицаете?»

Эсторду лихорадочно думал, слушая. «Исправления», — внезапно выпалил он. «Это были исправления, а не фальсификации. Наши источники заставили нас поверить, что правительства Земли обнаружили слежку, и они сговорились скрыть свои воинственные намерения. Мы поручили JEVEX применить поправочный коэффициент, экстраполируя события, которые произошли бы, если бы слежка не была обнаружена, и мы представили это как факты, чтобы гарантировать, что наши защитные меры не будут ослаблены». Взгляды туринцев были откровенно презрительными, и он неуклюже закончил: «Конечно, возможно, что исправления были... несколько преувеличены непреднамеренно».

«Поэтому я спрашиваю вас еще раз, как долго?» — сказал Шоум. «Как долго это практикуется?»

«Десять, может быть, двадцать лет... Я не помню».

«Вы не знаете?» Она посмотрела на Уайлотта. «Это ваш отдел. У вас нет записей?»

«JEVEX ведет учет», — безжизненно ответил Уайлотт.

«VISAR», — сказал Калазар. «Достань нам записи из JEVEX».

«Это возмутительно!» — закричал Брогильо, его лицо почернело от гнева. «Программа наблюдения поручена нам по давнему соглашению. Вы не имеете права выдвигать такое требование. Это было предметом переговоров».

Калазар проигнорировал его. Через несколько секунд VISAR сообщил им: «Я не могу понять ответ. Либо записи повреждены, либо JEVEX имеет директиву не публиковать их».

Шоум, казалось, не удивился. «Неважно», — сказала она и снова посмотрела на Эсторду. «Давайте дадим вам шанс и скажем, двадцать лет. Следовательно, все, что JEVEX сообщил до этого времени, не будет изменено. Это верно?»

«Может быть, и больше», — поспешно сказал Эсторду. «Двадцать пять тридцать, может быть».

«Тогда давайте вернемся еще дальше. Вторая мировая война на Земле закончилась восемьдесят шесть лет назад. Я изучила некоторые отчеты о событиях того периода, представленные JEVEX в то время. Позвольте мне привести несколько примеров. Согласно JEVEX, города Гамбург, Дрезден и Берлин были опустошены не обычными бомбардировками, а ядерным оружием. Согласно JEVEX, корейский конфликт в 1950-х годах перерос в крупное столкновение советских и американских войск; на самом деле ничего подобного не произошло. Тактические ядерные устройства не использовались в войнах на Ближнем Востоке в 60-х и 70-х годах, и не было вспышки китайско-советских военных действий в 1990-х годах». Голос Шоум стал ледяным, когда она заключила: «И Шапирон не был взят в плен военным гарнизоном Соединенных Штатов на Ганимеде. У Соединенных Штатов никогда не было военного гарнизона на Ганимеде».